A "fantázia" kifejezés a görög phantastike szóból származik - a képzelet művészete. Ez a fikció speciális irányának a neve, amely egy fantasztikus feltételezésen, a valóságban nem létező világ leírásán alapul. Néha a szépirodalmat tévesen irodalmi vagy mozi műfajnak nevezik, bár ez helytelen. A tudományos fantasztika, mint holisztikus, önellátó irányzat a művészetben, különféle műfajok egész sorát tartalmazza.
A fantasztikus mű fő megkülönböztető jellemzője egy fantasztikus feltételezés, amely teljesen meghatározza a cselekmény fejlődését. Lehet más világ, létezik a fizika más törvényei szerint vagy más időben; a valóságban hiányzó technológiai fejlettségi szint; a karakterek különleges, emberfeletti tulajdonságai; mágia vagy a valóságban nem létező lények jelenléte. A modern szépirodalom számos műfajt ölel fel, a két fő a tudományos-fantasztikus és a fantasztikus. A sci-fi (SCI-FI) olyan eseményeket ír le, amelyek a való világban játszódnak le, de amelyeknek legalább egy jelentős különbség van a modern vagy a történelmi valóságtól. Lehet technikai, társadalmi, történelmi vagy fizikai, de soha nem varázslatos. A tudományos-fantasztikus művek többsége a tudományos és műszaki találmányok társadalomra gyakorolt hatását veszi figyelembe. A cselekvés történhet mind a távoli jövőben, mind más (párhuzamos) világokban, de ezek a világok soha nem természetfelettiek. A tudományos-fantasztikus filmek leggyakoribb cselekményei a más bolygókra való repülések, a technogén világ társadalmi-politikai kataklizmái, robotika, váratlan tudományos felfedezések. A fantázia általában feltételezi, hogy a leírt világban mágia és természetfeletti jelenségek léteznek, és nincsenek egy technológiai civilizáció benne. Szellemében a fantázia stílusa közel áll a hagyományos eposzhoz, benne a kard és a varázslat hőseivel, az események globális léptékével, valamint a sok bravúr és kaland láncolatával. A cselekmény alapja és fő szála általában a főszereplő és barátai különleges küldetésévé válik, amely folytatódik az egész könyvben, és gyakran egész kötet-sorozat A modern szépirodalom számos tudományhoz vagy fantáziához kapcsolódó alműfajt tartalmaz. A SCI-FI irodalmat fel lehet osztani olyan műfajokra, mint a kemény tudományos-fantasztikus (hard SF), a poszt-apokaliptikus szépirodalom, a disztópia, az űropera, a cyberpunk, a post-cyberpunk, a cosmopunk, a társadalmi fikció és az alternatív történelem. A fantasy stílust műfajok jellemzik: fantasy eposz, hősi fantasy, lírai fantázia, humoros fantázia, techno fantázia, fantázia - sötétség és még sok más.