A "pilon" szó, mint sok építészeti kifejezés, Görögországból származik. Szó szerint lefordítva ez "kaput" jelent. Ilyen építészeti részleteket azonban először nem Görögországban, hanem az ókori Egyiptomban használtak. Pilonok továbbra is láthatók a vallási épületek közelében. Most ezt a kifejezést nemcsak az építészetben használják, hanem a repülőgépgyártásban is.
Az ókori egyiptomi pilon hatalmas szerkezet csonka piramis alakjában. Az egyiptomiak ilyen piramisokat helyeztek el a templomok bejáratai közelében. A legelső ilyen típusú építészeti struktúrák a Közép-Királyság korszakában jelentek meg, Kr.e. több mint két évezreddel. Fényűzőnek tűntek, és beszélniük kellett a fáraók hatalmáról és nagyságáról. A legképzettebb iparosok az oszlopokat az uralkodók érdemeiről mesélő domborművekkel díszítették. A terv szempontjából a legősibb oszlopok hosszúkás téglalapok. Az egyiptomi templom bejárata általában meglehetősen keskeny volt, de az oldalán lévő magas csonka piramisok ünnepélyessé tették.
A templomok bejáratától az oszlopok végül palotákba és parkokba vándoroltak. Megjelenésük is megváltozott, alacsonyabbá és vastagabbá váltak. A park vagy a palota elülső bejáratának mindkét oldalán elhelyezték őket. Az ókori világban az ilyen szerkezetek különösen népszerűek voltak. A középkorban az ilyen minták kevésbé népszerűek lettek, de nem tűntek el a mindennapi életből. A klasszicizmus korában kezdték őket széles körben alkalmazni. Ez a stílus erősen támaszkodik az antik mintákra. A klasszicizmus uralmának korszakában a legtöbb felvilágosult ember tökéletesnek tartotta az ókort, ezért ismét divatba jöttek a portékák, oszlopok, a római és a görög szobrászat. Klasszikus pilonok jelentek meg az európai birtokok bejáratánál. Elég sok ilyen jellegű struktúra jelent meg Oroszországban is.
A késő középkor és a reneszánsz idején a "pilon" szó újabb jelentést nyert. Tehát a boltozatos mennyezetek és hidak hatalmas trapéz alakú támaszait kezdték hívni. Ilyen oszlopok jelentek meg az olasz nemesek palotáiban. Még mindig léteznek - például a metróállomások boltívei gyakran oszlopokra támaszkodnak.
A pilon az építészettől a repülőgépgyártásig vándorolt. Ezt a kifejezést tartószerkezetnek nevezték nagy hatótávolságon kívül eső alkatrészek - például szárny vagy motor - telepítéséhez. A repülési pilon kialakításai eltérnek. Bizonyos esetekben monoblokkról van szó, de lehet rácsos is, amely nem elektromos burkolattal rendelkezik. Vegyes lehetőségek is elfogadhatók. Leggyakrabban az ilyen pilonokat trapéz vagy párhuzamos oldalak formájában készítik. Külső rakomány - például fegyverek - rögzítésére is használják a repülőgéphez.
Nem is olyan régen ennek a kifejezésnek van egy másik jelentése. A pilon volt a neve egy tánc létesítménynek az éjszakai klubokban. Ez egy függőleges cső, amely körül táncokat vagy akrobatikus mutatványokat hajtanak végre.