Montgomery Clift az "Arany Hollywood" egyik első amerikai színésze, aki betartja Stanislavsky "természetes színészi játék" módszerét. Annak ellenére, hogy rövidfilmes karrierje alatt csak 20 filmben sikerült szerepelni, Montgomery Cliftet négyszer jelölték Amerika legrangosabb Oscar-díjára, és bekerült a világmozi történetébe.
Gyermekkor és korai évek
Edward Montgomery Clift 1920. október 17-én született Omahában, Nebraskában. „Monty”, ahogy a család hívta, William Clift, a Wall Street sikeres brókerének és feleségének, Estelle háziasszonynak a fia. Rajta kívül a családnak még két gyermeke született: ikertestvére Roberta és testvére Brooks.
Clift első évei boldogan teltek. Amikor édesapja elhagyta a várost dolgozni, ami meglehetősen gyakori volt, az anya magával vitte a gyerekeket egy európai útra vagy Bermudára, ahol második otthonuk volt.
1929-ben az amerikai tőzsdén komoly összeomlás következett be, ami kihatott a család pénzügyi jólétére. A Clifts kénytelen volt a floridai Sarasotában letelepedni és szerényebb életet élni.
Montgomery 13 éves korában felfedezte a színházi tevékenység iránti szenvedélyét. Aztán csatlakozott a helyi színházi társulathoz. Anyja helyeselte fia hobbiját, és azt tanácsolta, fejlessze kreativitását. Nem sokkal azután, hogy a család Massachusettsbe költözött, meghallgatta a Broadwayt, és szerepet kapott a "Repülj haza" című darabban.
Miután a család ismét megváltoztatta lakóhelyét, ezúttal New Yorkban telepedett le, Montgomery ismét a Broadway-n szerepelt, ezúttal a "Dame Nature" című darab főszerepében. Ez az akkor még csak 17 éves színészre törekvő Broadway-sztár címet kapta. Az elkövetkező évtizedben továbbra is olyan Broadway-produkciókban tűnt fel, mint a "Nincs éjszaka", a fogunk bőre, a városunk és még sokan mások.
Karrier Hollywoodban
Montgomery Clift több évig visszautasította hollywoodi filmkészítők ajánlatait. Kivételt tett azonban a "Red River" ("Red River", 1948) filmről, amely egyben a háború utáni első projekt volt Howard Hawke rendezésében.
Ugyanebben az évben a közönség látta Cliftet egy másik filmben, a Keresésben, amely nemcsak a színészt felvette a hollywoodi sztárok listájára, de megszerezte neki az első Oscar-jelölést is.
Az elkövetkező évtizedben Montgomery Clift továbbra is olyan filmekben játszott szerepet, amelyeket a kritikusok és a közönség is folyamatosan nagyra értékelt: A hely a napban (1951) Elizabeth Taylorral, Alfred Hitchcock Megvallom (Vallom, 1953) és Innen az örökkévalóságig című filmjével. (1953) Bert Lancaster, Frank Sinatra és Deborah Kerr kollégákkal.
az élet utolsó évei
1957 májusában Montgomery Clift, visszatérve egy buliból Elizabeth Taylor kaliforniai otthonába, elvesztette az irányítását és egy távíróoszlopnak csapódott. Ez nemcsak a megjelenését érintette, hanem pszichológiai problémákat is okozott. Ekkor már elég erősen függött az alkoholtól és a drogoktól, és ez az eset csak súlyosbította a problémát.
Annak ellenére, hogy egészségügyi problémák és a kábítószer-függőség miatt sok rendező úgy döntött, hogy nem dolgozik együtt Clifttal, a színészekkel folytatott barátságának köszönhetően továbbra is munkát kapott. Különösen nagy támogatást kapott Elizabeth Taylortól, akivel valójában barátságot kötött, és nem a sajtónak tulajdonított romantikus kapcsolatot. Ennek ellenére abbahagyta a fő és romantikus szerepek megszerzését, gyakran negatív karaktereket vagy "a körülmények áldozatait" testesítette meg a képernyőn - például a "The Misfits" ("The Misfits", 1961) filmben betöltött szerepe szinte teljesen személyes félelmek és problémák.
Clift azonban még a körülmények között is örvendeztette munkáját a kritikusokkal.1961-ben ismét Oscar-jelölést kapott az Ítélet Nürnbergben (1961) film legjobb mellékszereplőjének, bár karaktere mindössze 7 percig jelent meg a képernyőn, és olyan filmsztárok jelentek meg a filmben, mint Marlene Dietrich, Judy Garland, Spencer Tracy és Burt Lancaster.
A Tükröződések egy arany szemben (1967) forgatása során Elizabeth Taylor lemondott jogdíjáról, azzal a feltétellel, hogy Montgomery Cliftet, akit ezekben az években munkanélküli időszak élt át, jóváhagyják főszereplőnek. A forgatást azonban el kellett halasztani, mivel Clift abban a pillanatban elkezdett forgatni a "The Defector" -ben (1966), amelyben egy amerikai fizikus szerepét töltötte be, aki a CIA ügynökét segítette. A "Káprázat az aranyszemben" forgatásának kezdetét még egyszer el kellett halasztani, ezúttal 1966 augusztusára, de ezt az időt Montgomery hirtelen halála akadályozta meg. Később Marlon Brandót jóváhagyták szerepére.
Montgomery Clift 1966. július 23-án hunyt el szívrohama miatt New York-i otthonában.
Magánélet
Hollywood számára ezekben az években Montgomery Clift egy teljesen új típusú "főszereplővé" vált. A 40-es évek asszertív hőseivel ellentétben kiszolgáltatott és kiszolgáltatott karaktereket játszott, bár ugyanolyan megbízhatóan testesíthette meg a negatív szerepet. A sajtót nem meglepő módon az érdekelte, hogy a híres képernyős szívszorító hogyan él a való életben. Míg az újságírók többsége viszonyt tulajdonított neki Elizabeth Taylorral, akivel Clift legnépszerűbb filmjeinek nagy részét eljátszotta, a színész közeli barátai megtartották azt a tényt, hogy valójában biszexuális a nyilvánosság elől.
Patricia Bosworth amerikai író, aki közelről ismerte Cliftet és kíséretét, emlékiratában ezt írta: „Az eset (autóbaleset) előtt Monty-nak sok kapcsolata volt nőkkel és férfiakkal egyaránt. Autóbaleset és súlyos kábítószer-problémák után a szex már nem volt fontos számára. Legszorosabb kapcsolatai inkább érzelmi, mint szexuális jellegűek voltak, és társadalmi köre néhány régi barátra szűkült."
Annak ellenére, hogy nem hagyományos szexuális irányultsága nem volt titok a közeli barátok és a szakmai kör számára, Montgomery Clift ezt soha nem jelentette be hivatalosan. Életének legfontosabb emberét azonban Elizabeth Taylornak tartják, aki nagy szerepet vállalt az életében. Barátságuk Clift haláláig tartott. 2000-ben, amikor megkapta a GLAAD Media Awards díjat, amelyet Elizabeth Taylor kapott az LMBT emberek támogatásáért, Taylor először nyilvánosan megerősítette, hogy Montgomery Clift homoszexuális.
