Hal Fowler 1979-ben lett a póker világbajnoka, megverte a kiváló szakembereket. Abban az időben győzelme igazi szenzáció volt a pókervilágban, mert Fowler nem volt profi játékos.
Egy ember a semmiből
A leendő Texas Hold'em-játékos, Hal Fowler egy rendes amerikai nagycsaládban született 1927-ben, Vermontban. A leendő bajnok szülei mind az öt gyermeküknek megfelelő oktatást tudtak biztosítani, de Fowler úgy döntött, hogy abbahagyja az egyetemet. Ez a viselkedés miatt megszakította kapcsolatait szüleivel, ezért Hal úgy dönt, hogy elmegy Kaliforniába.
Nagyon fiatalon kezdett érdeklődni a póker iránt. Fowler sok kis tornán vett részt, néha bejutott a díjakba is, de ezek az eredmények annyira jelentéktelenek voltak, hogy soha nem is álmodott arról, hogy profi módon pókerezzen.
Kaliforniában Fowler saját kis vállalkozást indított, de a cégnek nem volt túl jól. Soha nem volt szabad pénze ahhoz, hogy részt vehessen egy nagy tornán.
Fowler szerette a Horseshoe Kaszinóban szerencsejátékot játszani, és jó viszonyban volt a létesítmény tulajdonosával. A népszerű helyen lévő pókerasztalnál időnként profi pókerjátékosok találkoztak, és egyikük tanácsolta Fowlernek, hogy próbálja ki magát a világsorozat nagy versenyein.
1979-ben Fowler pénzt kapott a versenyen való részvételre a Patkó kaszinó tulajdonosától, Benia Bignonay-tól. Ő segítette a leendő bajnokot abban, hogy résztvevője legyen ennek a grandiózus pókerversenynek. Érdemes megjegyezni, hogy akkoriban nagyon kevés játékos vett részt az ilyen szintű bajnokságokon. Összehasonlításképpen: ha 1979-ben csak 54 játékos vett részt a világversenyen, akkor 2011-ben egy hasonló esemény több mint 6500 embert gyűjtött össze.
A tisztesség kedvéért meg kell jegyezni, hogy az 1979-es tornán szokatlanul magas volt a verseny. Olyan hírességek ültek a döntő asztalnál, mint Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington. Az a tény, hogy az ismeretlen Fowler bejutott a döntőbe, már mindenki számára nagy meglepetést okozott.
Végül két játékos maradt a döntő asztalnál: Bobby Hoff és Hal Fowler. A bajnokság egyik döntősének, Cranodoll Addingtonnak az emlékei szerint Hal az egész verseny alatt ittas volt. Ismeretes, hogy Fowler rendszeresen használta a Valiumot, amelyet aztán engedélyeztek. A döntő során egy üveg tabletta hevert közvetlenül a játékasztalon, ahogy mondani szokták a leendő világbajnok kezén.
Fowler nagyon sok hibát elkövetett az utolsó leosztások során, de a szerencse aznap nagyon kedvezett neki, annak ellenére, hogy Bobby Hoff volt a vitathatatlan kedvenc. Az utolsó küzdelem elhúzódott, már késő este volt, és Fowler láthatóan fáradt volt. Javasolta a játék másnapra halasztását, de ezt a döntést a torna szervezői nem hagyták jóvá. Hirtelen Fowler bejelentette, hogy ebben az esetben minden kezet kijátsz, hogy minden a lehető leggyorsabban véget érjen. Szavát betartotta, riválisát összetörték. Kiderült, hogy most a játékból hiányzik a logika.
A döntő leosztásban Hoff két ászt kapott, Fowler pedig 6 és 7. offsetet kapott: Flop: Jack, 4, 3. Hoff zsetonjainak felét fogadta - Fowler megadta. A forduló ötös volt. Fowler egyenes, Hoff pedig a zsebes ászával marad, ráadásul nincs kint. A végeredmény eldőlt. 1979-ben egy ismeretlen, nem túl sikeres üzletember, aki kölcsönt vett fel a versenyre, Hal Fowler világbajnok lett.
Eltűnő
Szenzációs győzelme után Fowler eltűnt. Soha többé nem jelent meg rangos versenyeken. Ismeretes, hogy minden pénzét elvesztette és szegénységben halt meg.
Élete utolsó éveiben Fowler súlyos beteg volt. 2000-ben vérzéses sokkban halt meg.73 éves volt. Egy kis örökséget hagyott maga után - egy pisztolyt és egy kazettát az 1979-es pókerverseny döntőinek videofelvételével.
