A rockzene, mint önálló művészeti irány megjelenése és további kialakulása a múlt század 50-es évek elején zajlott az Amerikai Egyesült Államokban. Kezdetben a rockzenét az ifjúsági kultúra tiltakozó zenéjeként helyezték el az előző generációk erkölcsi alapjaival szemben.
A kulturális és a társadalmi tényezők egyaránt előfeltételként szolgáltak egy új zenei irány létrehozásához. Ez a halálos második világháború, a fekete lakosság diszkriminációja számos államban és a művészetek stagnálása. A rock, elnyelve az amerikai fekete-fehér populációk különféle irányait, folklórelemeit, demokratikus és a zenei világ idők szellemének megfelelővé vált.
A rockzene kialakulását a zene művészetének különféle irányzatai befolyásolták. Az Egyesült Államokban az ötvenes évek elejére megkülönböztették az országot, a Dixieland-t, az országos és a nyugati, a folkot, a boogie-woogie-t, a blues-t, a fehér és a fekete jazzt. A néger környezetnek megvoltak a maga szellemi műfajai. Mindezek a zenei irányzatok egy vagy másik mértékben befolyásolták a rockzene kialakulását, de az uralkodó szerep mégis a bluesé.
A ritmus és a blues a fekete körök két népszerű irányzatából jött létre - a New Orleans Dance Blues és a city blues. Kezdetben ez a zene csak az afro-amerikai lakosság körében volt népszerű. Az 1950-es évek közepére a generációs konfliktus és az amerikai oktatási rendszer reformjának nyomására az R&B megtörte a faji korlátokat, és mindenki számára zene lett.
Később a ritmus és a blues elnyerte az önállóságot és a zene művészetének egyik vezető területe lett. A fehér country zene elemei, a negro ritmussal és a blues-szal egyesülve, megalapozták az új rock and roll (Rock-And-Roll) nevű irány megjelenését.
Az afro-amerikai zenei körökben a rock-and-roll fogalmával korábban (az 1930-as évek eleje óta) találkoztak, ez "swing and roll" -ot jelent a fekete énekesek szlengjében. Alan Fried (1922-1965) clevelandi zenész és lemezlovas könnyű kezével a "rock and roll" név világhírnévre és népszerűségre tett szert.
Később a rock (állam) szó kezdte jelölni az összes újonnan kialakuló zenei irányzatot, amelynek alapja ritmus, blues és rock and roll szolgált. Jelenleg a "rockzene" fogalma magában foglalja a rock - a klasszikus rock 'n' roll és az avantgárd zene - elődjét is, amelynek semmi köze a blueshoz.
