A Lumière testvérek "operatőrükkel" fokozatosan hódítani kezdték az egész világot. Az oroszok 1886-ban megismerkedtek ezzel az új művészeti formával, tizenkét évvel később pedig megjelentek az első orosz filmek.
Az Orosz Birodalom első moziját 1896-ban nyitották meg Szentpéterváron, a Nyevszkij sugárúton.
Az emberek számára a mozi gyorsan kedvenc szórakozássá vált, de a hatóságok bizalmatlanul kezelték ezt az újszerű szórakozást, ezért 1908-ban Moszkvában úgy döntöttek, hogy felfüggesztik az új mozik megnyitására vonatkozó engedélyek kiadását.
A rendőrség állandó felügyeletet gyakorolt a mozik felett, a repertoárjukat folyamatosan ellenőrizték. Voltak esetek patripatikus és pornográf filmek bemutatására.
A 19. század végén és a 20. század elején főleg Oroszországban forgattak dokumentumfilmeket, amelyek a királyi család életéről meséltek. Minden felvételt erősen cenzúráztak.
1913-ban még egy vita is folyt a Műszaki Múzeumban arról a témáról, hogy ki nyer végül - színház vagy mozi. Ennek a megbeszélésnek az volt a következtetése, hogy a színház mégis megnyeri ezt a konfrontációt, mivel ez egy igazi művészet.
Az akkori színházi színészek egyébként még a filmszínészeket is megvetően kezelték. Úgy vélték, hogy egy film forgatása csak a mimika elsajátítását igényli a színésztől, mert akkoriban minden film néma volt. Kiderült, hogy a hang és a dikció nem számít.
A színházak azonban üresek voltak, a mozikban sok olyan ember volt, aki nagyon szerette nézni a filmeket.
Az első orosz film a "Losers Freeman" című filmnek számít, amelyet Vladimir Romashkov rendezett. A filmet Alekszandr Drankov vállalkozó finanszírozta, a film forgatókönyvét Vaszilij Goncsarov írta. A film az ingyenes kozák Stepan Razin történetét mesélte el, és a képet szigorúan cenzúrázták. A film körülbelül hat percig tartott, de az akkori látvány valóban grandiózus volt. Extrák százai vettek részt a csatajelenetekben, és az emberek szó szerint végtelen folyamban mentek a premierre.
A 20. század hajnalán Németország volt a világelső a filmgyártásban. Az első világháború alatt a nézők tömegesen hagyták tiltakozásukat kifejezve a német filmeket.
1910-re kezdett formálódni az orosz filmművészet. Különféle műfajú filmeket kezdtek kiadni. Különösen a történelmi és háborús filmek, a detektív történetek és a melodrámák voltak népszerűek a nézők körében.
Az akkori legfényesebb filmsztárok voltak: Vlagyimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin és Vera Kholodnaya.
