Nem lehet pontosan megmondani, melyik hangszer volt a legelső az emberiség történetében. Az ősi emberek zenei hajlamairól nem minden információ maradt fenn a mai napig, ráadásul a világ különböző régióiban egyszerre jelentek meg különféle hangszerek.
A legrégebben talált hangszer
Egy ókori görög legenda szerint az első hangszert Pan isten alkotta, aki a folyó parti erdőben sétált, nádat szedett és bele kezdett fújni. Kiderült, hogy a nádcső elbűvölő hangokat képes kiadni, amelyek gyönyörű dallamokat adnak. Pan levágta a nád több ágát és összekapcsolta őket, létrehozva az első hangszert - a fuvola prototípusát.
Így az ókori görögök úgy vélték, hogy az első zenei eszköz a fuvola. Talán az - legalábbis ez a legrégebbi hangszer, amelyet a kutatók valaha rögzítettek. Legrégibb példányát Németország déli részén, a Holi Fels-barlangban találták, ahol egy őskori emberi település ásatását folytatják. Összesen három furulyát találtak ezen a helyen, egy mamut agyagából faragva és több lyukkal. A régészek olyan töredékeket is felfedeztek, amelyek látszólag ugyanahhoz a furulyához tartoztak. A rádió-szén-datálás segített meghatározni ezeknek a készülékeknek az életkorát, a legrégebbi Kr.e. 40. évezredig nyúlik vissza. Eddig ez a legősibb eszköz, amelyet a Földön találtak, de talán más példányok egyszerűen nem maradtak fenn a mai napig.
Hasonló fuvolákat és csöveket találtak Magyarország és Moldova területén, de a Kr. E. 25–22.
A legősibb hangszerek címére pályázók
Bár a furulyát a legősibb hangszernek tartják, lehetséges, hogy valójában az első dob vagy bármilyen más eszköz készült. Például az ausztrál őslakosok biztosak abban, hogy a didgeridoo nevű nemzeti eszközük a legrégebbi, története a kontinens őslakos népességének történelméig nyúlik vissza, amely a tudósok szerint 40-70 ezer éves. Így lehetséges, hogy a didgeridoo valóban a legrégebbi hangszer. Ez egy lenyűgöző eukaliptusz törzsdarab, amely egyes esetekben eléri a három métert, üreges maggal, amelyet a termeszek megesznek.
Mivel a didgeridoo-t mindig különböző formájú különböző csomagtartókból vágják ki, hangjaikat soha nem ismételik meg.
A legrégebbi talált dobok még Kr.e. 5. évezredig nyúlnak vissza, de a tudósok úgy vélik, hogy ez az egyik legvalószínűbb jelölt az első hangszer címére. Hosszú történelméről a modern dobok legkülönbözőbb típusait és azok szinte mindenütt elterjedtségét említik, valamint egy egyszerű és bonyolult kialakítást, amely lehetővé tenné az emberek legősibb őseinek is, hogy egyszerű eszközök segítségével dallamokat játszanak. Ezenkívül bebizonyosodott, hogy sok kultúrában a dobzene nagyon fontos része volt az életnek: minden ünnepet, esküvőt, temetést, háborút kísért.
