Az óceánárium a modern magyarázó szótárak szerint tengervízzel teli medencekomplexumot jelent, ahol a mélység lakói valódi körülményekhez közeli körülmények között élnek. Ezeknek a medencéknek legalább egy átlátszó üvegfala van, és a látogatók megfigyelhetik a tengeri állatokat természetes élőhelyükön. Külföldön a nyilvános akvárium kifejezést gyakran használják az ilyen komplexekre.
A legnagyobb, több mint egy évtizede működő akváriumok San Franciscóban (USA), Bangkokban (Thaiföld), Kuala Lumpurban (Malajzia) találhatók. Jelenleg Európa legnagyobb nyilvános akváriuma nyílt Moszkvában, Olaszországban pedig egy mesterséges tó alá épített óceánárium indítását tervezik. A Vlagyivosztokban épülő akvárium várhatóan a világ legnagyobb lesz, 195 millió eurós költséggel. Ma a világ legnagyobb ilyen akváriuma a dubaji Dubai Mall bevásárlóközpontban található. Az átlátszó fal magassága megegyezik egy háromszintes épület magasságával, szélessége 50 m. Több mint 33 000 tengeri állatnak és halnak ad otthont, amelyeket a bevásárlóközpont látogatói megcsodálhatnak. Akár merülhet is bele ebbe az akváriumba, és úszhat a zátonyok és a sziklák között, valamint a halcsoportok között. A kisebb akváriumokban élő tengeri élőlények száma körülbelül 10 ezer, fajaik száma pedig több mint 100 lehet. Sokak fő tervezési jellemzője az ilyen szerkezetek egy alagút átlátszóak, körülbelül 10-15 méteres mélységben helyezkednek el. Ha mozogsz benne, a valóságos, igazi elmélyüléshez hasonló élményt kapsz. Rendszerint a fölöttük lévő akváriumokban az óceán legnagyobb és legveszélyesebb ragadozói élnek: vesszőfű, cápa, muréna. A fő kiállításon kívül tematikus medencékkel ellátott kis medencék, ritka fajoknak vagy a helyi fauna képviselőinek, amely a víztestek partján és azok mélyén él. Ilyen állandó kiállítások már megtalálhatók az orosz városokban. Bennük a látogatók minden részletében megvizsgálhatják az élő tengeri vagy édesvízi halakat, gerincteleneket. Néhány akváriumban látványos előadások vannak kiképzett tengeri állatokkal, például delfinekkel, fókákkal, fókákkal és oroszlánfókákkal. A nagy akvárium látogatásának tapasztalatait egyetlen szóval lehet összefoglalni: "elsöprő". Most a saját szemével láthatja, mi volt elrejtve egy ember előtt a vízoszlop alatt. Ez a csodálatos világ sem gyermekeket, sem felnőtteket nem hagy közömbösnek, felébresztve ezzel a törékeny ökoszisztéma, a Föld bolygó bioszféra részének felelősségét.