Elsa Lanchester, brit származású amerikai színésznő leginkább az 1935-ös "Frankenstein menyasszonya" borzalmaiban játszott kultikus szerepéről ismert, ahol egy szörnyű szörny képe a híres Boris Karloffhoz került. A színésznő karrierje több mint fél évszázada van, ez idő alatt 90 filmben szerepelt sikeresen, 1958-ban pedig az ügyészség tanúja legjobb női mellékszereplőjének járó Golden Globe-díjat kapott.
Elsa Lanchester gyermekkora és korai évei
Elsa Lanchester leendő színésznő 1902. október 28-án szokatlan családban született.
A Lanchester családot képviselői különböztették meg, akik tevékenységükkel vagy tehetségükkel igyekeztek kitűnni a megszokott társadalomból.
Elsa édesanyja, Edith "Biddy" Lanchester, meggyőződéses szafragista, ateista, vegetáriánus és pacifista volt. Londonban tanult felső matematikát, és egy év tanítás után titkárnői állást kapott Eleanor Marxnál, Karl Marx lányánál. Tehát Edith a Szociáldemokrata Párt tagja lett, számos nyilvános találkozót vezetett.
Elsa apja, James "Seamus" Sullivan, a lány születése előtt gyári munkás volt. James 24 éves korában ismerkedett meg Edithszel. Megosztotta választottjának politikai nézeteit. A pár úgy döntött, hogy együtt élnek. A házastársak nem ismerik el hivatalosan a házasság intézményét és azt a tényt, hogy a feleségnek engedelmeskednie kell férjének.
Polgári házasságban Wildo, Elsa idősebb testvére is született.
A kis családi jövedelem ellenére a szülők elhelyezhették a lányt a legjobb magániskolában. De Elsa visszaemlékezései szerint "ez az iskola nem hozott mást, csak könnyeket".
Tízéves korában Elsát küldték táncot tanulni, maga Isadora Duncan. Két évvel később azonban az első világháború kitörése miatt le kellett állítani a táncórákat. Amikor Elsa hazatért, a lányt internátusba küldték az angliai Hertfordshire-i King's Langley-ben. Ott táncórákat tartott cserébe oktatásért és ételért.
1918-ban Elsa Lanchester táncpedagógusként kapott munkát a Margaret Morris iskolában. A tánc mellett Elsa szerette a zenét. 1920-ban táncosként debütált a zeneházban. Később Lanchester gyermekszínházat alapított Soho-ban, London központjában, ahol több évig tanított.
Elsa Lanchester első színpadi debütálására 1922-ben került sor a londoni West End Színházban a 30 perc című darabban.
1924-ben Elsa és párja, Harold Scott megnyitotta a londoni szórakozóhelyet, a The Harmony Cave-t. Ott színpadra állították a híres írók, Pirandello és Csehov egyik felvonását, valamint komikus előadásokat és kabarét adtak elő. Az intézményt 1928-ban bezárták, mivel Elsa Lanchester komolyan azt tervezte, hogy elfoglalja magát a filmiparban.
Elsa Lanchester filmkarrierje
Elsa első nagy képernyős megjelenésére még a némafilmek korszakában, 1925-ben került sor.
Lanchester megismerte a sikeres színészt, Charles Lawtont, akivel több filmben is együtt fog szerepelni. Megerősíti a feltörekvő színésznő hírnevét, és később férje lesz.
Elsa és Charles olyan filmekben játszottak, mint VIII. Henrik magánélete (1933), ahol Lanchester a híres clevesi uralkodó negyedik feleségét alakította, életrajzok a híres Rembrandt művész (1936) élettörténetéről, a Big krimi Óra (1948).
Az első igazán emlékezetes színésznői karrier a Frankenstein-menyasszony női szerepe volt 1935-ben. Az ijesztő szörnyeteget a "borzalmak királya", Boris Karloff adta elő. A kétméteres menyasszony képének elkészítéséhez Elsa Lanchester 163 cm-es magasságát szorosan gólyalábakra kötötték, és a híres frizura elkészítéséhez madárketrecet használtak.
A szörny barátnőjének gótikus képe olyan élénk és emlékezetes lett, hogy 85 évvel később a modern környezetben (párnák, poszterek, festmények, ajándéktárgyak, sőt sütemények) is tükröződhet. A tengerentúlon sokan szeretnek "Frankenstein menyasszonyának" öltözködni az éves Halloween-partin. Elsa Lanchester női karakterét a horror világának legideálisabb megtestesítőjeként tartják számon.
1957-ben megjelent az Ügyész tanúja című dráma, amelyben Elsa Lanchester elnyerte első és egyetlen Arany Glóbuszát. Ebben a mozgóképben Elsa Miss Plimsallot házi ápolónak ábrázolta, aki egy idős, de beteg szívvel tisztelt ügyvéd egészségét és békéjét őrizte. A fő férfiszerepet Charles Lawton játszotta, a női szerepet pedig Marlene Dietrich kapta. Agatha Christie ritka kivételekkel jóváhagyta saját könyvének ezt a filmadaptációját.
A színésznő tökéletesen illeszkedik bármilyen műfaj filmjeihez. 55 éves karrierje során Elsa Lanchester igazi történelmi karaktereket, kékvérű nőket, szakácsokat, szállodalányokat, sofőröket, orvosokat, panziótulajdonosokat, mostohaanyákat, dadusokat és még egy szakállas nőt is játszott.
Elsa Lanchester utolsó jelentős filmjei közé tartozik a "Vacsora gyilkossággal" című detektív fekete komédia, ahol Miss Jessica Marbles szerepét játszotta. Kollégái olyan kiváló sztárok voltak, mint Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, valamint Eileen Brennan, Truman Capote, James Coco.
Elsa Lanchester két saját emlékkönyvét írta. Bennük kifejezte azon véleményét, hogy sikeres filmkarrierjét részben egy atipikus megjelenésnek köszönhette: göndör hajnak, nagy kerek szemeknek, valamint tompa tekintetnek, amely komikussá és ostobává tette a létrehozott képeket.
Elsa Lanchester személyes élete
1927-ben Elsa megismerkedett Charles Lawton brit színésszel. Több filmben és színházi játékban játszottak együtt, és 1929-ben a pár megkötötte a csomót.
Két évvel később azonban Elsa rájött, hogy férje meleg. A házaspár nem vált szét, és együtt éltek Charles Lawton 1962-es haláláig. A házasságban nem voltak gyermekek.
Maga a színésznő 1986. december 26-án halt meg bronchiális tüdőgyulladásban 84 éves korában a kaliforniai Woodland Hills-ben, az Egyesült Államokban. Elhamvasztották és hamvait szétszórták a tengeren.
