Elaine Marie Collins nyugalmazott NASA-asztronauta és ezredes az Egyesült Államok Légierőjénél. Korábban katonai oktató és kísérleti pilóta volt. Az űrhajó első női pilótája és első parancsnoka. Számos érmet kapott. Collins összesen 38 napot, 8 órát és 20 percet töltött az űrben. 2006. május 1-jén ment nyugdíjba.
Életrajz
Elaine Marie Collins 1956. november 19-én született Elmirában, New York-ban. Szülei, James Edward és Rose Marie Collins, Írországból, Cork megyéből érkeztek bevándorlók. Elaine mellett három másik fiú és egy lány volt a családban. Gyerekként Elayne cserkész volt, és érdeklődött az űrutazás és az űrhajók pilóta iránt.
Az Elmira Szabad Akadémián tanult 1974-ben. Ezután belépett a Cornig Közösségi Főiskolára, 1976-ban matematika és természettudományi diplomát szerzett. 1978-ban Elayne a Syracuse Egyetemen matematika és közgazdász diplomát is szerzett. 1986-ban diplomázott a Stanford Egyetemen, operációkutatási mesterképzéssel. 1989-ben diplomázott a Webster Egyetemen, űrrendszer-menedzsment mesterképzéssel.
1987-ben Elaine Collins feleségül vette Pat Youngs pilótát. Jelenleg két gyermekük van.
Karrier
A Syracuse Egyetem elvégzése után az első négy nő között volt, akit pilótának képeztek az oklahomai Vance Bázison. Miután megkapta az amerikai Aviator jelvényt, három évig Vance-ben maradt, mint a T-38 Talon oktatópilótája. Később a C-141 Starlifter oktató pilótája lett az amerikai légierő Travis bázisán Kaliforniában. 1986 és 1989 között az Egyesült Államok Colorado-i Légierő Akadémiáján dolgozott, ahol a Cessna T-41 Mescalero matematika tanára és pilótaoktatója volt. 1989-ben Collins lett a második női pilóta, aki elvégezte az amerikai tesztpilóta iskolát. 1990-ben beválasztották az űrhajós programba.
Collins először 1995-ben szállt fel az űrsikló központjára az STS-63 fedélzetén. A repülés során kikötés történt a Discovery és a Mir orosz űrállomás között. Első női repülőgép-pilótaként a Harmon Trophy Emlékdíjat adták át neki.
1997-ben ismét vezette az STS-84 űrsiklót.
1999 júliusában Collins már az STS-93 Shuttle parancsnokát vezette. Így ő lett egy amerikai űrhajó első női parancsnoka. E küldetés során a Chandra röntgen obszervatóriumot állították pályára.
2005-ben Collins vezette az STS-114 parancsnokot. A NASA Return to Flight küldetése során a transzfer újratöltötte a Nemzetközi Űrállomást (ISS), és biztonsági frissítéseket hajtott végre. E küldetés során Collins lett az első űrhajós, aki 360 fokon keringett az ISS körül. Erre azért volt szükség, hogy megvizsgáljuk a Shuttle hajótestet és az ISS hajótestet az űrhulladékok okozta károk szempontjából.
Collins 2006. május 1-jén elhagyta a NASA-t és nyugdíjba vonult.
Nyugdíjas
Nyugdíjba vonulása után Collins sok időt töltött a családjával. Időnként szerepelt a NASA analitikai jelentéseiben, a CNN transzfereinek indításáról és leszállásáról volt szó.
2007-ben Elaine az Egyesült Szolgáltatások Autóipari Szövetségének (USAA) igazgatója, ugyanazon vállalat kockázati bizottságának alelnöke, valamint az USAA technológiai, kinevezési és irányítási bizottságának tagja lett. Ennél a munkánál Elayne évi körülbelül 300 000 dolláros fizetést kap, plusz teljes nyugdíjat a NASA-nál végzett munkájáért.
2016-ban Collins felszólalt az ohiói Cleveland-i Republikánus Nemzeti Kongresszuson. Sokan feltételezték, hogy Donald Trump elnök alatt ő lesz a NASA adminisztrátora, de ez nem történt meg.
Díjak és megkülönböztetések
Elaine Marie Collins űrhajós elnyerte a 2006-os Free Spirit és a National Space Trophy Awards díját. A róla elnevezett csillagászati obszervatórium az Eileen M. Collins Obszervatórium, amelyet a Corning Community College hozott létre, ahol egykor tanult.
Collins-t szintén megtisztelték a Nemzeti Női Hírességek Csarnokában elért helyekkel. Az Encyclopedia Britannica a történelem 300 legjobb nőjének nevezte, akik megváltoztatták a világot.
A Hacock-i Syracuse nemzetközi repülőtér a főbejárata melletti sugárutat Collins Boulevard-nak nevezte el.
A New York-i állami törvényhozás 2006. május 9-én karrieri határozatot fogadott el tiszteletére, amely számos pályafutásával foglalkozik. Ennek az állásfoglalásnak a kivonata a következő: „A New York-i állam törvényhozása elismeri és nyilvánosan elismeri azok életének fontos mérföldköveit, akik példamutató karrierjük, innovatív szellemük és céltudatos életük révén kitűntek. Mint például Elaine Marie Collins. George Wiener New York-i állami szenátor önként jelentette be az állásfoglalást az Állami Szenátusban, Thomas F. O'Mara, a Közgyűlés tagja pedig az Állami Közgyűlésben vállalta az állásfoglalást.
Collins a Webster Egyetemen végzett és 1996-ban díszdoktori címet szerzett neki. Az Elmira Főiskola második díszdoktori címet adományozott Eileen Collinsnak. Eileen a Főiskola 148. nyitóünnepségén, 2006. június 4-én személyesen szerezte meg PhD-ját.
Az Éger Planetárium Nőtanácsa kitüntetéssel tüntette ki Elaine Collins-t a Nők az űrben. A díjátadóra 2006. június 7-én került sor.
2006. június 14-én a Dublini Egyetemi Főiskola Collins ezredest, az Egyesült Államok Légierőjének díszdoktorát adományozta az Ír Nemzeti Egyetemen. Elayne számára ez volt a harmadik tiszteletbeli diplomája.
2007-ben Collins elnyerte a Douglas S. Morrow közéleti díját az Űr Alapítvány által. Ezt a díjat évente annak a személynek vagy szervezetnek ítélik oda, amely a legnagyobb mértékben hozzájárult a nyilvánosság űrprogramokkal kapcsolatos tájékoztatásához.
2013. április 19-én Elaine Collins-t megtisztelték az Egyesült Államok űrhajós Hírességek Csarnokában elért helyezéssel.
Elaine Collins ezredest meghívták a Légierő Szövetségbe, a Daedalians Rendbe, a Női Katonai Kísérleti Szövetségbe, az Egyesült Államok Űralapjába, az Amerikai Repüléstechnikai és Űrkutatási Intézetbe, valamint a kilencven-kilencvenes évek közösségébe.
