Rod Steiger hollywoodi színész életének pontosan 50 évét szentelte a mozinak, haláláig játszott tovább. Többször jelölték Oscar-díjra, és 1968-ban elnyerte ezt a díjat.
Gyermekkor és részvétel a háborúban
A születéskori leendő hollywoodi színész neve Rodney Steven Steiger. 1925 tavaszán született az amerikai Westhampton kisvárosban. Szülei az országot bejáró művészek voltak dalokkal és táncokkal. Frederick Steiger, a fiú apja, egy évvel fia születése után elhagyta a családot, így Rod Steiger soha nem látta apját, és szinte semmit sem tudott róla. Édesanyja, Laurent abbahagyta művészi karrierjét, miután elvált a férjétől, és elkezdett inni. Édesanyja alkoholfüggősége és országszerte rossz társadalmi környezete arra kényszerítette Rodet, hogy 1941-ben meneküljön haza és csatlakozzon az Egyesült Államok haditengerészetéhez.
Tehát kamaszként elkezdte részvételét a második világháborúban. Első osztályú torpedó-operátor szerepében összetett katonai műveletekben vett részt, bátorsággal és becsülettel teljesítette kötelességét. 1945 szeptemberében akut bőrbetegségről szóló orvosi jelentés miatt kénytelen volt elhagyni a haditengerészetet.
Színészi karrier
1947-ben, miután felépült az ellenségeskedésből és javította egészségét, Rod Steiger úgy döntött, hogy színészként próbálkozik. Miután csatlakozott a színházhoz, és számos előadásban sikertelenül játszott, rájött, hogy a színészi vágy nem elég, és professzionális színházi képzést kezdett New Yorkban.
1951-ben először szokatlanul nagy közönség előtt próbálta ki magát a színpadon - a Broadway Színház színpadán az "Éjszaka zenéje" című darabban. A debütálás óriási sikernek bizonyult, és a kritikusok sok csodálatos véleményét adta a vágyakozó színésznek. Ugyanebben az évben megkapta első kisebb filmszerepét: Franket játszotta a Teréz című drámában.
Mindössze 3 évvel a lenyűgöző bemutatkozása után Rod Steiger megkapja első Oscar-jelölését a Kikötőben című krimi drámában nyújtott mellékszerepéért, ahol negatív karaktert játszik. Edmond O'Brien abban az évben megkapta a szobrocskát, de Steiger nem akarta feladni, és továbbra is elnyerte a közönség szívét. Azóta egy negatív hős képe gyökerezik benne, amelyet filmről filmre sikeresen megtestesít.
Rod Steiger azzal különböztetett meg, hogy sokkal emberibb és élénkebb szerepeket próbált bevinni, mint amit eredetileg a forgatókönyv írt. Igyekezett alaposan átgondolni a karakter történetét, és a lehető legmélyebben átérezni a karakterét. A Steiger által előadott rosszfiúk realizmusa és őszintesége furcsa módon néha több szeretetet és figyelmet vonzott, mint a finomságok.
Az 1955-1960-as évek rendkívül eseménydúsak lettek a színész számára. Számos filmben és tévésorozatban vett részt, a "Nehézebb esés", "A feleség elől menekülni" és a "Túl a hídon" filmekben játszotta a főszerepeket. De egyik legfontosabb műve ebben az időszakban az amerikai gengszter, Al Capone szerepe volt az azonos nevű filmben.
Rod Steiger kétségtelen sikere és hírneve mindenki számára nyilvánvaló volt, kivéve magát a színészt. Kategorikusan elégedetlen volt egy filmgonosz hírnevével, amely kötődött hozzá, de más szerepeket egyszerűen nem ajánlottak fel neki. Al Capone diadala után Steiger elhagyja hazáját, és más országokban próbálkozik a filmiparban, abban a reményben, hogy megtörheti az ott gyűlölt sztereotípiát. Sikeresen játszik főszerepeket a "Kezek a város felett", "Közömbös", "És jött egy ember" és "Doktor Zsivago" olasz drámákban, amelyekben teljesen szokatlan szerepet játszik az igazságosság harcosa. Úgy döntött, hogy elegendőnek bizonyult az amerikai rendező és producerek számára, hogy bármilyen szerepet játszhat, és teljesen igaza volt. 1964-ben Steiger szerepelt a The Moneylender című filmben, amelyet később karrierje legsikeresebb szerepének nevezett. Munkájáért Oscar-jelölést kapott, de a dédelgetett győzelem ismét megkerülte.
1967-ben visszatért szülőföldjére, ahol azonnal több tucat ajánlatot kapott. Most Rod Steiger volt a sor, hogy diktálja a feltételeit, és csak azokat a műveket válassza, amelyek tetszettek neki. A filmválasztás fő kritériuma a karakter mély karaktere és átgondolt története volt. Elfogadta a rasszizmus problémájával foglalkozó krimi - "Midnight Heat" - szerepét, amelyért megkapta régóta várt arany szobrocskáját, az "Oscart". Ugyanazért a szerepért elnyerte a Golden Globe és a British Film Academy díjait.
A 70-es években Steiger elsősorban a történelmi karakterek iránt érdeklődött. Napóleon Bonaparte képét a Waterloo háborús drámában, Mussolini a Mussolini: A záró felvonás című filmben, Pontius Pilátus szerepét a Názáreti Jézus című tévésorozatban és még sokan mások életre hívták.
1980 óta Rod Steiger egyre kevésbé kapott főszerepeket filmekben, és maguk a képek az ő részvételével már nem voltak annyira sikeresek. 1994-ben megkapta még az Arany Málna anti-díjat is a The Specialist akciófilm legrosszabb szerepéért. Utolsó munkája a 2002-ben megjelent "Párbaj" című sport thriller volt. Rod Steiger ugyanabban az évben halt meg a tüdõgyulladást követõ komplikációkban.
Magánélet
A híres színész soha nem tudta megtalálni az időt és helyet az életében egy hosszú távú és erős kapcsolatra. Ötször kötött házasságkötést: Sally Gracie-vel (a házasság 6 évig tartott), Claire Bloom-tal (10 éves), Sherri Nelsonnal (6 éves), Paula Ellis-szel (11 éves) és Joan Benedict Steigerrel (2 év) a színész halála előtt). Steiger második és negyedik házasságából van egy lánya és egy fia.
