Maurice Chevalier énekes, akit gyakran a francia sanzon pátriárkájának neveznek. Chevalier ezer dalt énekelt és mintegy háromszáz lemezt vett fel. Jelentős sikereket ért el filmszínészként - játszott francia filmekben és Hollywoodban egyaránt. Kreatív karrierje általában csaknem hetven évig tartott.
Gyermekkor és korai kreativitás
Maurice Chevalier (valódi neve - Saint-Leon) 1888. szeptember 12-én született Menilmontantban (ez Párizs egyik külvárosa). Apja, Victor-Charles Chevalier szakmája szerint festő volt, Josephine édesanyja pedig halász. A házaspárnak három fia született, Maurice volt a legfiatalabb közülük.
Valamikor apám megitta magát, és otthagyta a családját. Maurice pedig kiskorától kezdve kombinálta az iskolát a munkával - igyekezett tehát segíteni egy szegény anyának. Tizenkét évesen tanítványi sanzonnier lett, és számaival Párizs különböző intézményeiben kezdett megjelenni. Az egyik ilyen létesítmény a tureli kaszinó volt, ahol a fiú napi három frankot kapott előadásaiért. Fokozatosan nőtt a népszerűsége és a keresete, a fiatal tehetséges énekesről nemcsak a fővárosban, hanem Franciaország más városaiban is elkezdtek beszélni.
1908-ban Maurice komikus színészként debütált néma rövidfilmekben. 1911-ben pedig a "Szokásból" című filmben már szalmakalapos kalapban és vesszővel jelenik meg a közönség előtt - ez a két elem lesz a Chevalier színpadi képének fémjelzője.
1909 és 1913 között Maurice pótolhatatlan partnere volt az akkoriban elég népszerű Mistenget popművésznek, és a Buff-Parisienne zeneházban dolgozott vele.
Részvétel a háborúban és a húszas évek sikerei
1914-re Chevalier már havi 4000 frankot keresett a munkájával - elég nagy összegek azokra az időkre! Amikor az első világháború kitört Európában, Chevalier kénytelen volt megszakítani sikeres karrierjét - elöl ment. Néhány héttel később, az egyik csatában hátul megsebesült, és a németek fogságba estek. Csak két évvel később engedték szabadon - és ez nem történt meg XIII Alfonso spanyol király közbeavatkozása nélkül, aki imádta a sanzannier tehetségét.
Visszatérve Párizsba, Maurice több némafilmben is szerepelt, de ezek nem hoztak jelentős sikert a színész számára. Sokkal inkább emlékeztek rá a Dede operettben való részvételével, amelyet 1922-ben a Broadway színpadán mutattak be. Ugyanebben az időszakban Maurice megismerkedett a bájos táncosnővel, Yvonne Vallival, aki öt évvel később hivatalosan is felesége lett.
Érdemes megjegyezni, hogy a húszas években Maurice számos kiváló slágert is készített, különösen a "Valentine" (1924) című dalt, amely ezt követően több filmben is megszólalt. Ezt a dalt Chevalier repertoárjának egyik legjobbjának tartják.
Hollywood meghódítása és visszatérés Franciaországba
Amikor az operatúra hangossá vált, Chevalier rájött, hogy új lehetőségek nyílhatnak meg számára ezen a területen. Ennek eredményeként jövedelmező szerződést írhatott alá a Paramount Pictures-szel. 1929-ben játszotta első filmszerepét az Államokban, a párizsi Ártatlanok című hollywoodi filmben. A film sikere valóban fenomenális volt, mind Amerikában, mind Európában. Szülőföldjén, Franciaországban Chevalier-t győztesként üdvözölték, mert képes volt meghódítani Hollywoodot!
A következő hat évben a színész még több filmben játszott Amerikában - a párizsi Playboy, a Love Parade, a nagy tó, az egy óra veled, a vidám özvegy, a Love Me Today. Egyébként 1930-ban még a rangos legjobb színész jelölésében Oscarra is jelölték. De akkor a szobrocskát még mindig egy másik színész kapta meg - George Arliss a "Disraeli" filmben való játékért.
1934-ben Chevalier elvált Yvonne-tól, és egy évvel később, 1935-ben, megunva a hollywoodi szokásokat, visszatért Franciaországba.
1937-ben újra férjhez ment - ezúttal Nita Raya lett a felesége. Első feleségéhez hasonlóan szakmája szerint táncos volt. Ez a házasság elég sokáig tartott - 1946-ig.
A hazájába való visszatérés után Maurice Chevalier egyik legfontosabb alkotása Julien Duvivier francia rendező filmjében játszott szerepe "A nap hőse". Aztán több európai filmben játszott ("Elkábítva a hírekkel", "Csapda"), de főleg ebben az időben foglalkozott dalainak előadásával különböző helyszíneken.
Chevalier a negyvenes-ötvenes években
Franciaország megszállása alatt (és négy évig tartott - 1940-től 1944-ig) a sanzannier Párizsban folytatta fellépését. Ezen kívül egyszer beleegyezett abba, hogy énekeljen a németországi hadifoglyoknak. Ugyanakkor tíz fogoly szabadon bocsátását követelte, és végül valóban szabadságot kaptak.
1944-ben, amikor Franciaországban megdöntötték a Hitler-párti rendszert, Chevalier-t együttműködéssel vádolták, de a bíróság később felmentette.
Chevalier nem csökkentette kreatív tevékenységét a háború után. Szívesen bejárta a világot - koncertjei elkeltek Belgiumban, Svájcban, Dániában, Nagy-Britanniában, Svédországban, Kanadában …
1954 után Chevalier ismét Hollywoodban kezdett színészkedni. Különösen az 1957-es Billy Wilder „Szerelem a délutánban” című filmben látható. Érdekes, hogy itt a forgatáson olyan sztárok voltak, mint Audrey Hepburn és Gary Cooper.
1958-ban Chevalier szerepelt a Jizhi zenei melodrámában. Ugyanebben az évben Chevalier megkapta az Oscart a mozi művészetéhez való hozzájárulásáért - az Amerikai Filmakadémia végül megbecsülte a híres sanzonniert és művészet.
Nyugdíj és halál
Chevalier idős korában is keményen dolgozott. A hatvanas évek elején ismét az Egyesült Államokban járt, és hollywoodi filmek egész sorozatában játszott. Ilyen például a Cancan (itt Chevalier-nek alkalma volt együttműködni egy másik zenei legendával - Frank Sinatra), a Hajótöröttek nyomában, Jessica, Fanny és a Gazdagabb vagyok című filmek.
A hatvanas évek második felében pedig Maurice Chevalier inkább sanzonként mutatkozott meg - koncertjeit a világ különböző pontjain tartották. 1968. október elején, miután ünnepelte 80. születésnapját a Lido Zeneházban, bejelentette, hogy közelgő turnéja lesz a búcsú turnéja. A turné végén a sanzonnyer már nem adott koncertet, nem vett részt rádióadásokban és televíziós műsorokban. 1970-ben azonban felvette a Walt Disney stúdió teljes hosszúságú rajzfilmjének „Arisztokrata macskák” címadó dalát, és ez valójában az utolsó jelentős alkotása lett.
1971 decemberében a nagy énekesnőt veseproblémák miatt kórházba szállították. És 1972. január 1-jén, közvetlenül a szükséges orvosi beavatkozás során, Maurice Chevalier meghalt. Akkor 83 éves volt. Párizs külvárosában, a Marne-la-Coquette temetőben temették el.
