Az első világháború őrült pilótája méltatlannak tartotta a mozit a férfiak számára. Ezekért a nagyon obszcén bohóckodásért kétszer Oscart kapott.
Akik ismerték ezt az embert, azzal érveltek, hogy ügyesen használja az őrült képét, hogy felhívja magára a figyelmet. Állandó botrányok, rendezetlen személyes élet és vad bohóságok tették ezt az embert a világi krónikák rendszeres hősévé. Talán ő maga sem hitt igazán tehetségében, és súlyosan tévedett - művei bekerültek a mozi aranykalapjába.
Gyermekkor
A Wellmen a 17. század elején Angliából érkezett az Újvilágba. Később részt vettek az Egyesült Államok függetlenségi harcában és kivívták honfitársaik tiszteletét. Hősünk apja Brookline-ban (Massachusetts) élt és helyi arisztokratának tartotta magát. 1896 februárjában felesége fiának adott életet Vilmosnak.
Kiskorától kezdve a nyugtalan fiú sok gondot okozott puritán családjának. Trágár vicc miatt kizárták az iskolából. Pénz nélkül és rossz képpel képtelenség volt megszerezni az oktatást, és a zaklató szülei nem voltak hajlandók segíteni neki, ezért utazó eladóként kezdett dolgozni. A tinédzsert érdekelte a sport, a jégkorong és hamarosan profi szinten kezdett teljesíteni. Az egyik játék során a híres színész, Douglas Fairbecks jelen volt a dobogón. A szünetben felkereste Wellmant, és meghívta, hogy filmekben játsszon. A fiú nem figyelt ezekre a szavakra.
Háború
Amikor az első világháború elkezdődött, a fiatal férfi a hadseregben szolgált. Az orvosi szolgálat sofőrjeként ment Európába. A betolakodott merész nem érdekelte a kormány elforgatását, ezért hamar beiratkozott a francia idegenlégióba, és megtanult vadászpilótának lenni. A légi harc bátorságát elnyerte a Rend és a "Vad Bill" becenév.
Franciaországban az amerikaink találkoztak szerelmével. A pár az esküvőre sietett, azonban nem szánták őket boldognak lenni - William fiatal feleségét nem sokkal az esküvő után megölte egy német légibomba töredéke. 1918 tavaszán Wellman gépét lelőtték. A pilóta életben maradt, de súlyosan megsérült, és nem folytathatta a harcot. A veteránt visszahívták az Egyesült Államokba, és utasítást kapott fiatal repülõk kiképzésére. Otthon megpróbált irodalmi munkát vállalni, de ez nem lépte túl egy könyvet.
Bemutatkozás
A repülési iskola San Diegóban volt, Hollywood egy kőhajításnyira volt. William úgy döntött, hogy meglátogatja Fairbexet. Hamarosan egy repülőgép leszállt a filmcsillag háza előtti golfpályán. Douglas maga is merész volt, és értékelte a szokatlan látogatást. Most a haverok minden hétvégén találkoztak. Wellman megértette, hogy katonai karrierje nem sikerült, nem érdekelte a tanári pozíció, ezért beleegyezett, hogy kipróbálja magát a forgatáson.
1919-ben egy ismeretlen sántikáló fiatalembernek sikerült szerepet kapnia az "Evangeline" című filmben, amelyet Douglas Fairbeck barátja, Raoul Walsh rendezett. A fiatal tehetséget egészen pontosan addig tűrték, amíg William pofon vágta partnerét. Nem csak egy hölgyet sértett meg, hanem a rendező feleségét is. Hamunak megmutatták az ajtót. Az álomgyárban maradáshoz hősünk bármilyen munkát vállalt. Szabadidejében szidta a mozit.
Oscar
A száműzetéshez rendelt különféle feladatok között szerepelt a forgatókönyvírás. 1920 óta Wellman maga rendezte a filmeket, de a nevét nem mindig tüntették fel a kreditekben, a filmek többsége komolytalan volt. 1927-ben a Paramount Studios keresett valakit, aki képes lenne drámai filmet állítani az első világháború pilótáiról. Hősünk életrajza segített neki - a veteránt jóváhagyták.
A Wings forgatása közben Wellman szabad kezet adott fantáziájának. Videokamerákat csatolt a repülőgép törzséhez, és tornyokat épített az üzemeltetők számára a repülések filmezéséhez. A kép főszereplőjének szeretett embere egy emancipált lány volt, aki kiváltotta a konzervatív közvélemény felháborodását. Az eredmény meghaladta a várakozásokat - a filmet imádták, és elnyerte az ugyanabban az évben alapított Oscar-filmdíjat. Wild Bill így indult a 20. század legmagasabb kitüntetésével.
Elismerés és szeretet
Az első kazetta hatalmas sikere után kezdtek bízni a debütánsban. A kalandos és aktuális történeteket részesítette előnyben. Wellmant nem állította meg a hang érkezése a moziba. A rendező hasznosnak találta ezt az újítást, és még a kialakított praktikus mikrofon is kiemelkedik a rendelkezésre álló anyagok közül. 1937-ben elnyerte második Oscar-díját a Csillag születik című filmért. Ennek a szalagnak a cselekményét, miután hősünket háromszor leforgatták.
Az operatőr nemcsak a hírnév színterévé vált, hanem egy korábbi pilóta szerelmi kalandjainak terepévé is vált. A Helen Chadwickszel folytatott röpke házasság után William az oltárhoz vezette húgát, Margery Chaplint. A házaspár gyerekeknek álmodott, és két gyereket elvitt az árvaházból. Sajnos nem sikerült elképzelniük saját gyermeküket, és az ügy válással végződött. A rendező, hogy ne unatkozzon, rövid időre újra megnősült, majd megismerkedett Dorothy Coonan-nal. Az esküvőre 1934-ben került sor. Dottie hét gyermeket adott férjének.
A végső
A rendező utolsó filmje a Lafayette Squadron volt. Ez volt az első világháború repülõinek története. A premierre 1958-ban került sor. A szűkös költségvetés és a folyamatos veszekedés a kollégákkal megakadályozta Wellmant abban, hogy mindent úgy forgasson, ahogy akar. A közönség sem figyelt fel különösebben. Már nem készített képeket.
William Wellman 1975 decemberében halt meg. Halálának oka a leukémia volt. A nagy rendező holttestét hamvasztották, és a hamut szétszórták az óceán felett.
