John Barrymore a 20. század egyik legnagyobb amerikai színésze. Hosszú pályafutása során a színházművészet magaslatára jutott, főleg shakespeare-i produkciókban, valamint néma- és hangosfilmekben játszott.
Származás és család
John Sidney Blythe (ez volt a születéskori színész neve) 1882 elején született az amerikai Pennsylvania államban, Philadelphia városában. Gyerekkora óta művészek vették körül, mert szülei sikeres színészek voltak. Apa, Maurice Barrymore, a Broadway színház tehetséges színésze, anyja, Georgiana pedig híres amerikai vígszínésznő volt. John Barrymore nagyszülei szintén színházi színészek voltak.
Figyelemre méltó, hogy John testvére, Lionel Herbert Barrymore és nővére, Ethel Barrymore is híres színészekké vált. Ráadásul a modern amerikai vígjáték színésznő, Drew Barrymore unokája. Így Barrymore egy egész színészi dinasztia, akinek sikeres tevékenysége a mai napig folytatódik.
A színészi karrier kezdete
John Barrymore művészeti tanulmányokat kezdett Franciaország fővárosában - Párizsban. Több évig arról álmodozott, hogy tudósítóként dolgozzon, vagy a jövőben festészet remekeit hozza létre, de végül a színházi gyökerek megtették a hatásukat. John Barrymore 1903-ban, 21 éves korában Amerikában kezdte színészi karrierjét.
Rendkívüli tehetség, vonzó és bátor megjelenés, és kétségkívül a híres szülők hírneve tette lehetővé a fiatal művész gyors áttörését. Már 1904-ben elkezdett részt venni a Broadway Színház produkcióiban, egy évvel később pedig bejárta az országot. Debütáló Broadway-darabja a Glad It.
San Francisco-i földrengés
1906-ban San Francisco legnagyobb amerikai városa az Egyesült Államok történelmének egyik leghírhedtebb földrengését érte. Hajnali 5 órakor a lakók kezdték érezni a legerősebb remegést. Szakértők szerint a katasztrófa nagysága elérte a 7, 7-7, 9 egységet. A szeizmikus sztrájkok több tűzhöz vezettek, amelyek majdnem 4 napig lángoltak San Francisco felett. Az eset következtében több mint 250 ezer ember maradt hajléktalanul, mert a város épületeinek nagy része tönkrement. Körülbelül 3 ezer ember halt meg a romok alatt.
A földrengés során John Barrymore ebben a városban volt turnén. A fényűző Palace Hotelben volt, drága estélyi ruhában és gyémánt mandzsettagombokban, mivel éppen visszatért az éjszakai eseményekről. Barrymore csodálatos módon túlélte az erőszakos utórengések sorozatát, és kiszállva a megsemmisült szállodából meglátta a zokogó operaénekest, Enrico Carusót. Szinte teljesen meztelen volt, fürdőlepedővel a nyakában. Az olasz előadó Johnra nézett, és elmosolyodott a találkozó abszurditásán: okosan öltözött színész és félmeztelen, zokogó énekes. Ez a helyzet egyfajta anekdotává vált Amerikában.
Karrier színházban és moziban
1910 óta John Barrymore aktívan fejleszti színházi karrierjét a romantikus vígjáték műfajában. Szorosan kapcsolatba került néhány színdarabbal, például a Half Husband és a Believe Me, Xanthippus c. 1913 óta filmkarrierje megkezdődött, de ezt nem vette komolyan, csak további jövedelemszerzés módjaként, amelyet aktívan az erős italokra és a nőkre fordított. Úgy vélte, hogy a mozi meglehetősen alacsony szintű fejlettségű, és részben igaza is volt, mivel sok néző és kritikus első osztályú komédiának tartotta az első filmadaptációkat az ő részvételével.
Pályája fő rése továbbra is a színházban végzett munka volt. A 10-es években volt. A 20. században kezdett aktívan játszani Shakespeare darabjainak produkcióiban, az egyik színész lett, tökéletesen közvetítve Hamlet és III. Richard karaktereinek képét.
A színész hozzáállása a mozihoz 1920-ban megváltozott, amikor a "Dr. Jekyll és Mr. Hyde" néma horrorfilm még több hírnevet és jó jövedelmet hozott számára. John Barrymore hajlandóbb elfogadni a némafilmek szerepeire való meghívásokat, és már 22 éves korában szerencsés volt Sherlock Holmesot játszani. A 30-as években a hangmozi aktívan kezdett terjedni és fejlődni az Egyesült Államokban. John Barrymore egyik első műve ezen a területen az 1931-es Svengali horrorfilm volt.
1932-ben a Barrymores egész modern nemzedéke együtt játszott Rasputinban és a császárnéban: két testvér (Lionel és John) és egy nővér (Ethel). A történelmi filmadaptáció nagy botrányt okozott, mivel Felix Jusupov herceg családja pert indított a Metro-Goldwyn-Mayer stúdió ellen a felesége, Natasha elleni rágalmazás miatt. A stúdió elvesztette az esetet, és súlyos bírságokat fizetett, de a kép körüli felhajtás példátlan hírnevet szerzett John Barrymore-nak és a film többi szereplőjének.
Az 1930-as évek eleje óta Barrymore filmkarrierje kezd elhalványulni, mivel az alkoholfüggősége negatívan befolyásolja egész életét: az emlékezetet, a megjelenést, a pontosságot és végső soron az egészséget. A 30-as évek végén alkoholfüggők kórházába kerül. Azóta csak álmodni kellett a vezető szerepekről, mert senki nem engedhette meg magának, hogy ilyen megbízhatatlan, bár kiemelkedő személyt alkalmazzon.
A kezelés nem segített: Barrymore részvételével jöttek az előadásokra, hogy csak viccelődjenek az egykor nagyszerű színésztől. Gyakran részegen ment színpadra, elesett, elfelejtette a szöveget, hiába próbált improvizálni. Életének végén a színésznek nem volt megtakarítása, és amikor 1942-ben súlyos alkoholmérgezés következtében meghalt, hozzátartozóinak fizetnie kellett a temetést.
Mindazonáltal a nagy színész színészi tehetsége és hírneve határozottabban beleépült John Barrymore-ba, mint karrierjének szégyenteljes befejezésébe. Csillagot kapott a hollywoodi hírességek sétányán, és a színházkedvelők szívében maradt, mint a shakespearei szerepek nagyszerű előadója.
Magánélet
John Barrymore négyszer volt házas, de szakszervezetei legfeljebb 8 évig tartottak, mivel a színész választottjai nehezen tudták elfogadni függőségeit. Két házasságból Barrymore gyermekei születtek: Michelle Strange-től, második feleségétől Diana Barrymore színésznő született. John Drew Barrymore és Dolores Ethel Mae Barrymore harmadik feleségétől, Dolores Costellótól született. 1975-ben született híres unokája, Drew Barrymore.
