A hollywoodi aranykor filmjei elválaszthatatlanul összekapcsolódnak Ben Heckt nevével. A múlt század 30-40-es éveinek egyik legsikeresebb és legkeresettebb forgatókönyvírója lett, olyan híres rendezőkkel működött együtt, mint Howard Hawks, Alfred Hitchcock és William Wyler.
Életrajz
Ben Heckt amerikai forgatókönyvíró, rendező, producer, dramaturg és újságíró 1894. február 28-án született New Yorkban. Bevándorló családból származott. Apja, Joseph Hecht a ruhaiparban dolgozott. Anyám, Sarah Svernofsky, az üzlet vezetésével volt elfoglalva. Heckték 1892-ben házasodtak össze.
A család hamarosan a wisconsini Racine-ba költözött. Ben itt járt középiskolába. Tinédzserként gyakran töltött nyarakat nagybátyjával Chicagóban. A szülők viszont legtöbbször munkával voltak elfoglalva, és nem engedhették meg maguknak, hogy sok időt fordítsanak a fiú nevelésére. Talán ezért hagyta el Ben Heckt az érettségi után azonnal otthonából. 1910-ben Chicagóba költözött, ahol szakmai karrierje megkezdődött.
Ben Heckt 1964. április 18-án halt meg szívrohamban.
Karrier
Ben Heckt csak 16 éves volt, amikor újságíróként kezdett dolgozni a Chicago Journalnél. Újságírói tapasztalata az emberi természet sötét oldalának tanulmányozásán és megfigyelésén alapult. Színesen és cinikusan leírta a rendőrség, a gengszterek és a politikusok hiányosságait. Később ez a stílus az általa írt forgatókönyvekben lesz nyomon követhető. Újságírói tevékenységével párhuzamosan Heckt fejlesztette író és dramaturg készségeit. 1922-ben kiadta első regényeit, Eric Dorn és Gargoyles.
Ben Hecht részt vesz a város bohém életében, és találkozik Charles MacArthur amerikai drámaíróval és forgatókönyvíróval. Közös munkájuk eredményeként megjelennek a "Címoldal" és a "A huszadik század" című darabok, amelyek jó kritikákat kapnak a kritikusoktól és jelentős bevételt hoznak. Sőt, 1931-ben az amerikai filmrendező, Lewis Milestone forgatja e művek első filmadaptációját. 1940-ben Howard Hawks adaptálta a "Front Page" című darab eredeti változatát a "Girl Girl Friday" című filmjéhez. A rendező pedig a "Huszadik századot" veszi alapul azonos nevű vígjátékában.
Hollywoodban Hekt és MacArthur kreatív tandemjét legendásnak fogják nevezni. És nem csak az általuk létrehozott filmek sikere (Soak The Rich, Wuthering Heights, Barbary Coast), hanem hihetetlenül eredményes forgatókönyvírói munka is. A filmes elismerés felkelti a híres amerikai filmvállalat figyelmét, amely négy film elkészítésére hívja meg Hecht és MacArthur munkáját. 1934 és 1936 között olyan játékfilmeket próbálnak létrehozni, amelyek versenyre kelhetnek az európai festményekkel. Egyidejűleg rendezőként, producerként és forgatókönyvíróként. De mind a négy film anyagilag kudarcot vall, és véget vet az ebben a műfajban festmények létrehozásával kapcsolatos kísérleteknek. Ennek ellenére a "Bűnözés szenvedély nélkül" és "A gazember" filmek jó kritikákat kaptak a filmkritikusoktól. Ezek a filmek, köztük az Angyalok a Broadway-n, tükrözik Hecht német expresszionista eszmék iránti elfoglaltságát, ami korábbi irodalmi munkájában is megmutatkozik.
Hecht továbbra is alkotott független íróként, valamint más írókkal és forgatókönyvírókkal együttműködve. Élete különböző szakaszaiban Charles Ledererrel, I. A. L. Diamond-tal és Gene Fowlerrel dolgozott együtt. Bár Hecht soha nem érezte igazán jól magát Hollywoodban, tehetséges forgatókönyvírói hírneve számos filmprojektben tartotta őt. Irodalmi pályafutását azonban folytatta, és komolyabbnak tartotta. Irodalmi sikere azonban elkerülte, míg a filmkészítés ötleteit, amelyeket hihetetlen számban kínált, a rendezők mindig keresték.
A második világháború kitörésével Ben Hecht munkájának jelentős része arra irányult, hogy tiltakozását fejezze ki zsidó társai erőszakos meggyilkolása ellen. Lelkes cionista is lett, és csatlakozott az Irgun zsidó földalatti szervezethez. A palesztinai brit álláspont (brit mandátum Palesztinában) aktív kritikája miatt 1949 és 1952 között betiltották filmjeinek az Egyesült Királyságban történő vetítését. Bár sokuknak semmi köze ehhez a kérdéshez. Ebben az időszakban a Hekt nehezen talált munkát Hollywoodban, mert a gyártók féltek a brit piac elvesztésétől.
Haláláig Ben Hecht különböző területeken tevékenykedett. Időről időre forgatókönyveken dolgozott, cikkeket és könyveket írt, sőt saját televíziós beszélgetős műsorának is otthont adott. Hecht stílusa a cinizmus és az érzelmesség között a legjobbat képviselte. Karakterei inkább reinkarnálódtak, a nyers individualizmust részesítették előnyben a társadalmi normáknak való kényelmes megfelelés helyett. A gyors érzelmi párbeszéd egyedi stílusa pedig gyakran segített meglepően gondoskodó humanistát felismerni egy gyors eszű cinikus képében. A filmiparban végzett munka lehetővé tette Hecht számára, hogy együttműködjön hasonló gondolkodású emberekkel, akik megosztják véleményét az individualizmusról, a bajtársiasságról és a professzionalizmusról.
Magánélet
1915-ben Ben Heckt feleségül vette Marie Armstrongot. Abban az időben 21 éves volt. Hamarosan a párnak született egy lánya, Edwin. Később megismerkedett Rose Kaylor íróval. Volt egy viszonyuk, és 1924-ben együtt hagyták el Chicagót, New Yorkba költözve. 1925-ben elvált Marie Armstrongtól és feleségül vette Keylort, akivel élete végéig együtt élt. 1943. július 30-án Bennek és Rose-nak volt egy lánya, Jenny.
Ő, mint féltestvére, Edwina, színésznő lett. Ám 1971. március 25-én Jenny Heckt kábítószer-túladagolás miatt meghalt. Csak 27 éves volt. 2015 októberében Londonban bemutattak egy színházi produkciót a forgatókönyvíró Ben Heckt lányának rövid életéről.
