Zero Mostel nagyszerű amerikai színész, a Tony, az Obie és a Drama Desk színházi díjak nyertese. A legnagyobb népszerűséget vígjáték szerepek előadójaként kapta. Különösen a szerencsétlen producert, Max Białystokot játszotta Mel Brooks The Producers című filmjében és Tevye the Milkman című filmet a Broadway Fiddler on the Roof című produkciójában.
Gyermekkor és ifjúság
Zero Mostel (valódi neve - Samuel Joel Mostel) 1915 februárjában született New Yorkban, zsidó családban. A leendő színész apja (Izrael Mostel volt a neve) és anyja (a neve Tsina Drukhs) Kelet-Európából érkezett bevándorló.
A Mostel családnak nyolc gyermeke volt, Sámuel pedig a hetedik legidősebb. Kis Sámuel a rokonok visszaemlékezéseiből ítélve vidám, fejlett humorérzékű gyermek volt. Kiskorától kezdve a fiút figyelemre méltó intellektuális képességek különböztették meg, és apja abban reménykedett, hogy ha felnő, rabbi lesz belőle. Mostel azonban úgy döntött, hogy egy másik tevékenységi területet választ - a művészetet.
Először festészettel és grafikával dolgozott az Oktatási Szövetségnél, majd ugyanebben a profilban folytatta tanulmányait a City College-ban (New York). 1935-ben érettségizett rajta. A művészet további folytatása érdekében bírósági eljárást kért. Emellett sikerült a Művészeti Közművek Projekt (PWAP) ösztöndíjának címzettje lenni.
Mostel élete a harmincas évek végén és a negyvenes évek elején
1939-ben Samuel Mostel feleségül vett egy bizonyos Clara Swerd-et, és együtt kezdtek élni a híres New York-i Brooklyn városrészben. A házassági szakszervezet azonban hamarosan felbomlott: Clara nem akarta elviselni férje gyakori távollétét és a jövedelmének alacsony szintjét, az ő mércéje szerint. Valójában 1941-ben váltak el, végül a válóperük 1944-ben véget ért.
Mostelnek, mint PWAP munkatársnak, New York-i galériákban kellett művészettörténeti előadásokat tartania. Más előadóktól eltérően Samuel Mostel sokat és tehetségesen viccelődött, és humorának köszönhetően némi népszerűségre tett szert. Hamarosan Zero Mostelt pénzért hívták különféle rendezvényekre, hogy szórakoztassák a közönséget.
1941-ben a manhattani kávézó Cafe Society képviselői felajánlották Mostelnek, hogy dolgozzon nekik humoristaként. Néhány hónapon belül előadásai ennek az intézménynek a fő "jellemzőjévé" váltak. 1942-ben Mostel heti bére 40 dollárról 450 dollárra emelkedett. Ezután két Broadway-projektben játszott, és szerepelt a Metro-Goldwyn-Mayer Dubarry Was Lady című filmjében.
1943 márciusában Mostelt behívták az amerikai csapatokba. A rendelkezésre álló dokumentumok szerint mindössze hat hónapot töltött le, és 1943 augusztusában orvosi okokból elbocsátották. Ugyanakkor ismert, hogy Mostel a hadseregből való hivatalos elbocsátás után is teljesen ingyenes koncerteket adott a katonai személyzet számára.
1944 júliusában Mostel másodszor házasodott össze a kóruslánnyal, Catherine Harkinnal. 1946-ban Katherine fiúnak adott életet Joshua nevű humoristától (amikor felnőtt, művész is lett). 1948-ban a párnak született még egy fia - Tóbiás. Természetesen a házastársaknak gondjai voltak: Samuel sok időt töltött (a családi ügyek kárára) próbákon és számuk kidolgozásán, és ez Catherine-nek nem tetszett. A barátok nehéznek, erőszakos veszekedésekkel jellemezték kapcsolatukat. De mindezzel együtt Catherine és Samuel szerették egymást, és haláláig együtt éltek.
A humorista és színész sikere a háború utáni első években
A háború után Zero Mostel karrierje új szintre emelkedett. Számos előadásban, musicalben és filmben szerepelt. Az újságírók és a kritikusok sokoldalú előadóművészként ismerték el, aki remekül tudta bizonyítani mind a klasszikusok játékai alapján készült produkciókban, mind pedig a szórakozóhelyek színpadain.
1946-ban pedig komolyan megpróbált énekessé válni, részt vett a "Koldusoperában", de kevesen figyeltek erre az előadásra.
Egy bizonyos ponttól kezdve a humorista sokat kezdett dolgozni a tévében.1948-ban a WABD-TV-ben Joey Fay humoristával saját műsorát vezették Off The Record címmel. 1948 őszén Mostel újabb TV-projektet indított a WPIX-en, a Channel Zero-t, és 1949. május 11-én megjelent a legendás Ed Sullivan Show-ban.
Bejutás a "fekete listára" és további kreativitás
1951-ben Mostel egyszerre öt hollywoodi filmben játszott. Aztán volt egy kellemetlenség - bekerült az úgynevezett McCarthyisták által összeállított "fekete listába". A színészt a kommunisták támogatásával gyanúsították. Ennek eredményeként több évre elvesztette a mozi és a tévé munkáját.
1955. augusztus 14-én Mostel az Amerika-ellenes tevékenységekkel foglalkozó vizsgálóbizottság kihallgatására érkezett. A színész egyedül védekezett, mivel az ügyvéd szolgáltatásai túl drágák voltak számára. Ez a kihallgatás az Egyesült Államokban a "boszorkányüldözés" egyik legtöbbet beszélt eseményévé vált. Ebben az esetben pedig Zero nagyon méltóságteljesen viselkedett, és szikrázó humorának köszönhetően nem egyszer a helyükre állította ellenfeleit.
Mostel új figyelemre méltó alkotása csak 1957-ben jelent meg - Leo Bloom szerepét bízták meg Joyce nagyszerű regénye alapján készült "Ulysses a városban éjjel" című darabban. A premier egy szerény Off-Off-Off-Broadway színházban játszódott. Mostel teljesítménye azonban hirtelen közismertté vált, és a kritikusok nagyon dicsérték. Végül Mostel elnyerte az Obie-díjat az off-Broadway produkció kiemelkedő teljesítményéért.
1959-ben, amikor a McCarthy híveinek hatása elhalványodni kezdett, kétszer mutatták be a tévében a Hét játékában.
A hatvanas években Zero Mostel talán a legjobb színházi szerepeit adta elő. 1961-ben egy abszurd játékban játszotta Jean-t Ionesco Rhino című darabja alapján. Teljesítménye ebben a produkcióban igazi szenzációvá vált. Végül Mostel még Tony-díjat is nyert (életében az első) a legjobb színésznek, bár ha megnézzük, ez a szerep nem is a fő volt.
1962-ben Mostel elkezdte próbálni Pseudol szerepét az "Egy vicces baleset a fórum útján" című produkcióban. Kezdetben ezt a szerepet perspektívátlannak és alkalmatlannak tartotta magának, de végül felesége és ügynöke ragaszkodott hozzá, hogy vállalja. És igazuk volt: Mostel teljesítményét nagyon jól fogadták. Összességében elmondható, hogy az előadás rendkívül sikeresnek bizonyult (összesen mintegy 1000 alkalommal mutatták be). Ezenfelül, ezen az előadáson végzett munkájának köszönhetően Zero Mostel ismét Tony tulajdonosa lett, megerősítve ezzel színházi sztár státuszát. Négy évvel később, 1966-ban pedig ismét Pseudolus néven jelent meg - ezúttal a musical filmadaptációjában, Richard Lester filmrendező rendezésében.
1964. szeptember 22-én Mostel tejjel lépett színpadra Tevye-ben a Fiddler on the Roof című musicalben, Sholem Aleichem zsidó író történetei alapján. Ezért a szerepért Mostel harmadszor is elnyerte a Tony-díjas szobrocskát, és meghívást kapott az elnöki rezidencia - a Fehér Ház - ünnepi fogadására.
1968-ban Mostel meggyőzően játszotta Grigorij Potjomkint a Nagy Katalin orosz császárné életéről szóló filmben. Ugyanebben az évben játszotta leghíresebb filmszerepét - Max Białystok szerepét Mel Brooks A producerek című debütáló filmjében. Białystok képe valóban nagyon emlékezetesnek és élénknek bizonyult, és maga a szalag is klasszikus lett.
A hetvenes években Mostelnek nem voltak olyan kiemelkedő eredményei a színpadon, mint korábban. És Mostel legemlékezetesebb műve a moziban ebben az időszakban Hecky Brown szerepe volt a "The Frontman" (1976) című filmben. Sajnos életrajzában ez volt az utolsó filmszerep.
A halál körülményei
Zero Mostel a kórházban kötött ki, miután Philadelphiában egy színházi öltözőbe esett. Az orvosok felfedezték Mostel légzési problémáit, ugyanakkor biztosították, hogy semmi sem fenyegeti az életét. Azt tervezték, hogy hamarosan elbocsátják. 1977. szeptember 8-án azonban a színész szédült, majd elájult és meghalt. Az orvosok nem tudták megmenteni. A halál hivatalos oka az aorta boncolása.
Mostel rokonai úgy döntöttek, hogy nem rendeznek pazar temetést. A komikus holttestét hamvasztották, nincs információ arról, hol vannak a hamvai.
