A komikus szerepeiről híres olasz-amerikai színész, Vincent Gardenia saját szemlélettel rendelkezett a színészettel: érdeklődött az utcai emberek viselkedésének tanulmányozása iránt. "Meg kell játszani az igazat" - mondta 1974-ben a New York Times interjúztatójának. "A színésznek meg kell figyelnie és tárhelynek kell lennie, ha valami megérint, örökre veled marad."
Legyen szó Frank Lorenzo-ról, Archie Bunker liberális szomszédjáról a Minden a családban című tévésorozatról, vagy Cher elrontott apjáról a Hold elvarázsolásában, Vincent Gardenia, olasz-amerikai színész, mindig felismerhető volt a színpadon és a képernyőn, híres művében kolerikus és bosszús karakterek képeiért, és a képernyőn a New York-i komikus alakításáért. Gyakran szerepelt a Broadway-n színdarabokban, de zenei produkciókban ritkán, kivéve Alfred Rossi főszerepét a Bálteremben (1978).
Az olasz vállalattól a Broadwayig
Vincenz Gardenia született Vincenzo Sconamillo néven, 1920-ban született Nápolyban, Olaszországban. Családjával kétéves korában az Egyesült Államokba költözött, és a New York-i Brooklynban telepedett le. Az új helyszínen Gardenia édesapja, színész és menedzser, egy kis színjátszó társulatot alapított, olaszul fellépve, melodrámákra szakosodva, olyan történetekkel, amelyek olyan gyermekekről szólnak, akik bajba kerülnek, elmenekülnek, majd megbocsátást kérnek. Az apja, Gennaro Gardenia Sconamillo professzionális nevét felvevő Vincent Gardenia ötéves korában kezdett játszani ebben a társulatban, és 1960-ig dolgozott apja olasz cégében.
Addigra azonban már kezdett nevet szerezni magának az angol nyelvű drámában. Gardenia először 1955-ben beszélt angolul a színpadon kalózként az áprilisi Broadway-játékban, a Volt egyszer egy ideje című darabban. A következő évben Piggy szerepében szerepelt Az arany kezű emberben, és hamarosan a Broadway-be költözött, a The Visit (1958), a Cold Wind and Heat és a The Wall (1960) főszereplésével. Az 1950-es évek közepe óta Gardenia sokféle szerepet játszik a New York-i színtéren, de leginkább Neil Simon Isten kedvencének (1974), Kalifornia lakosztályában (1976) és a Fogoly II. (1971).
1961-ben Gardenia Manzoni őrmestert alakította A csend lánya című filmben, amely egy titokzatos toszkánai gyilkosságról szól. Huncut arcával és szögletes állával Gardenia kiválóan alkalmas volt a rendőr szerepére, és több későbbi produkcióban rendőröket fog játszani. Az 1960-as években Gardenia a filmekben és a televízióban is megjelent: Gyilkosság (1960), Biliárd király (1961), Kilátás a hídról (1962) és Patkányőrjárat (1967).
És nevetés és bűn
Az 1970-es évek Gardenia fokozott hírnevet szerzett a színpadon és a képernyőn. Mr. Newquist-t alakította a Kis gyilkosságok című fekete vígjátékban (1971). Két évvel később Oscar-díjra jelölték a Beat the Drum Slowly (1973) című baseballdrámában, amelyben holland baseballmenedzsert játszott. Ebben az időszakban is részt vesz az "All in the Family" című népszerű televíziós vígjátékban az 1973-74-es szezonban. A Broadway-n kezdte el játszani a Second Avenue Prisoner-t (1971), amelyben Peter Falk és Lee Grant is szerepelt. Munkásságáért Gardenia megkapta az előadás legjobb színészének járó Tony-díjat. A díjátadó ünnepségen olasz beszéddel tisztelgett apja színészi társasága előtt. Későbbi, 1970-es évekbeli művekben Simon vígjátékai szerepeket szerepeltek a Szeretett Isten és a Kalifornia Lakosztályban. Szerepelt még a Sly Fox című filmben is, Ben Johnson Volpone cinikus vígjátékának 1976-os adaptációjában.
Gardenia egyetlen Broadway-musicalben való szereplése a Ballroom-ban játszott főszerepe volt Dorothy Loudonnal (1978). Jerome Kaas könyvével, Billy Goldenberg zenéjével, valamint Alan és Marilyn Bergman szövegével a Bálterem Ve Asher özvegy történetét és Alfred Rossi, a bálteremben megismert férfi romantikus álmait meséli el. A musicalt Tony és Drama Desk díjakra jelölték.
A Gardenia filmjei között szerepel még a Halálkívánat, A borzalmak kis boltja és a Hold elvarázsolása című film, amelyért Oscar-díjra jelölték a legjobb mellékszereplőnek. 1988-ban megtiszteltetés, hogy New York-i Columbus Day Parade nagy marsalljának nevezték ki. 1990-ben Gardenia Emmy-díjat kapott az HBO Legjobb női mellékszereplőjeként az Év barátai című különleges filmjéért.
Pályafutása során Vincent Gardenia több mint száz szerepet játszott a filmekben és a televízióban. Kreatív karrierjén kívül pedig a sürgősségi orvosi szolgálatok tiszteletbeli vezetője volt New Yorkban.
Vincent Gardenia kétszer volt házas. Első házasságából (1949. április 5. - 1955. május 13.) 3 gyermeke született, a másodikból (Betty Williamsszel, 1957. augusztus 5. - 1989. szeptember 15.) - 6 gyermek.
Játssz az igazság
Vincent Gardenia saját szemlélettel rendelkezett a színészi művészettel, érdeklődött az emberek utcai viselkedésének tanulmányozása iránt. "Meg kell játszani az igazat" - mondta 1974-ben a New York Times interjúztatójának. A Death Wish című rendőrségi nyomozó szerepét betöltve felidézte a New York-i nyomozók egykori főnökét, akit gyakran mutattak a tévében. - Legyen és viselkedjen, mint egy raktár - mondta. - Ha valami megérinti, akkor az veled marad.
Vincent Gardenia 72 éves korában szívinfarktusban halt meg Philadelphia egyik szállodájában, ahol munkalátogatáson volt, 1992-ben. A New York-i Saint-Charles temetőben temették el szülei mellett. A Brooklyn körút, ahol élete nagy részét élte, később róla kapta a nevét - Vincent Gardenia Boulevard.
