Ken Watanabe amerikai és japán producer, televíziós, színházi és filmszínész. Az "Utolsó szamuráj", "Iwo Jima levelei", "A kezdet" című filmekben betöltött szerepeiről ismert. Az Oscar-díjra jelölt Golden Globe az Utolsó szamuráj legjobb mellékszereplőjeként.
Hatvanadik születésnapjára Ken Watanabének sikerült meglátogatnia a hercegek, bűnözők, rendőrök és szamurájok képeit. Egy tehetséges művész válla mögött több mint ötven festmény, tévésorozat.
Művészi karrier
A híres színész a japán Koide városában született 1959. október 21-én. A családnak semmi köze a mozi világához. Anya tanított az iskolában, apa kalligráfiát tanított. Ken húga, Yuki Watanabe is színésznő lett.
A gyermek élete első éveiről állandó mozgásként emlékezett meg. A fiatal Ken nagyon sok hobbival rendelkezett. Sportolt. Ezt nagyon bátorították a szülők. A fiú testvérével együtt télen síelni, nyáron pedig kocogni ment.
A leendő színészt a zene érdekelte. Megtanult trombitázni, közreműködött az iskola zenekarában, és még sikerült előadásokat is rendeznie, amelyek nagyon népszerűek voltak. Watanabe művészi karrierje nem volt vonzó.
A diplomás zenével döntött úgy, hogy összeköti életét iskola után. Oktatásának folytatására készült a tokiói konzervatóriumban, amikor apja súlyosan megbetegedett. A családnak új megélhetési forrásokat kellett keresnie.
Nem volt módja fizetni a fia télikertjét. Kennek azonban mégis sikerült rendezni Tokióban. Bejutott a helyi színház csoportjába, és elkezdett kis szerepeket játszani a produkciókban. Eleinte Watanabét nem vonzotta az új szakma. Aztán felmerült az érdeklődés.
1982-ben a fiatalember az En színházi társulattal kezdett fellépni. Első komoly szerepét a "Shitaya Mannen-cho Monogatari" című darabban kapta. A debütáns teljesítményét a kritikusok nagyon dicsérték. A fiatalember meghallgatásokon vett részt, ami lehetőséget adott számára arra, hogy kisebb karaktereket játsszon a sorozatban.
Televízió és mozi
Nem lett sztár, de kiváló tapasztalatokat és képességet szerzett a kamera előtt. Az előadó az első tévés szerepét az "Ismeretlen felkelés" c. Ugyanakkor a "Mibu no koiuta" tévés dráma első szamurájhőse következett. A népszerűség a One Eyed Dragon, az NHK TV televíziós sorozatának játékából származott.
A művész a japán televíziós és filmgyártók társaságától az Ecran d'Or legjobb új színésznek járó díját kapta az Umi to dokuyaku filmben nyújtott teljesítményéért. Ken debütált a "MacArthur tábornok gyermekei" című filmben. A történelmi drámában a művész reinkarnálódott szamurájnak. Szó szerint közvetlenül a premier után Ken elárasztotta a harcos szereplésének ajánlatait.
A dicsőség egyik napról a másikra jött. A debütálás zseniális volt. A barátok viccelődtek, hogy Ken kezében még egy közönséges konyhakés is kardnak tűnik. A művész azonban nem vált a sors kedvesévé. 1990-ben rosszul érezte magát. Az orvosok ítélete csalódást okozott: onkológia. A színésznek sok időt kellett szentelnie a kezelésre.
Még a nehéz kemoterápiás eljárások sem késztették arra, hogy feladja azt, amit szeretett. A maga számára nehéz időszakban Ken folytatta a forgatást az "Ég és Föld" akciófilmben, amelyet betegsége előtt kezdett el. Lehetséges volt ideiglenesen legyőzni a betegséget. Néhány év után meg kellett ismételni a kezelést, de Ken diadalmasan tért vissza a moziba. A forgatás négy éve alatt három díjat kapott a Japán Akadémiától.
Ikonikus szerepek
Később a tapasztalat segítette Watanabét abban, hogy meggyőzően játsszon egy gazdag üzletembert, akit a Holnap emlékei című filmben hirtelen veszélyes betegség ütött meg. Ken az Utolsó szamurájok és a gésa emlékiratai című filmeknek köszönhetően vált népszerűvé.
Az első projektben, egy történelmi drámában, a színész újjászületett, mint lázadó Katsumoto tábornok. A kép Oscar-jelölést biztosított. Ken Tom Cruise-val játszott. Hőse először utálatot érzett ez utóbbival szemben, amelyet tisztelet váltott fel. A John Logan regénye alapján készült kép akciója a XIX. Század végén zajlik.
A közönség értékelte a Geisha emlékirataiban játszott képet is. Ken lett Sayuri festményének főszereplőjének szeretője. A film érdekes cselekményt, elbűvölő lányok versengését, titkos szenvedélyét, valamint a szerelem és a kötelesség konfrontációját rejti magában. A "Iwo Jima levelei" című film figyelmet érdemel.
A filmben Watanabe fegyelmezett és bátor tábornokot játszott. Az akció a híres Iwo Jima csata körül zajlik. Fontos szerepet játszott az Egyesült Államok és Japán elleni csendes-óceáni kampányban.
Ken alaposan felkészült a szerepre. Tanulmányozta a hős életrajzát, aki valódi ember volt. Nem csak a hősi katonasághoz jutott Watanaba. A Batman Begins projektben Ras Pal Ghul könyörtelen terroristája lett. "Godzilláért" egy tudós képét ajánlották fel neki, aki egy szörnyű katasztrófa következményein dolgozik.
A család számít
A művész személyes élete is elég érdekes. Ken először huszonnégy évesen kötötte össze a csomót. Egy kevéssé ismert színész feleségül vette Yumikót. A leendő férj több évig találkozott a kiválasztottal.
A családnak két gyermeke született, Dai fia és Ann lánya. A fiú úgy döntött, hogy folytatja színészi dinasztiáját. Apjához hasonlóan művész lett. Ann a divat világát választotta. Divatmodellként dolgozik. 2005-ben a házasság felbomlott. A szétválás okait mindkét fél nem közölte.
Watanabe nem maradt sokáig egyedül. Kaho Minami színésznő a felesége lett. A leendő férj és feleség egy tévéműsor alatt ismerkedtek meg. Mindkettő véletlenül résztvevője volt annak. Az esküvőt egy ideig gondosan elrejtették a rajongók és a sajtó elől.
A fényképek közzététele után megjelentek a pletykák, miszerint az új szerelem okozta a szakítást Yumikóval. Ken azonban tagadta az ilyen állításokat. Új családjával a színész Los Angelesbe költözött. Aztán visszatért hazájába, Japánba.
2007-ben Watanabe szerepelt a Pathfinder című filmben. A történelmi kalandfilm feldolgozása egy csatatéren és az indiánok által elfelejtett viking fiú történetét meséli el. A törzs felnevelte, és a srác megvédte örökbefogadó szüleit a viking invázió új hullámában. 2008-ban Ken nagyapa lett. Elsőszülöttje, Dai unokát adott neki. A színésznek van egy örökbefogadott fia. Hivatalosan örökbe fogadta második feleségének gyermekét egy korábbi házasságból.
