Washington államban, Seattle-től kilencven kilométerre, a félelmetes Rainier-hegy több mint száz éve alszik. És bár 1894 óta nem voltak Rainier-kitörések, dombjain időnként misztikus és néha végzetes események játszódnak le. 2014-ben például hat hegymászóból álló csoport halt meg, amikor megpróbálta meghódítani a sziklás óriás egyik gerincét, ami nagy tragédia volt az Amerikai Egyesült Államok számára. Társul ehhez a vulkánhoz és egy városi legendához, amely fontos szerepet játszott az ufológia kialakulásában.
Egy 1947-es forró nyári napon Kenneth Arnold amerikai üzletember, a Rainier-hegy mellett elrepülve, a Kaskád-hegység csúcsai mentén egy hat kilométeres korong alakú repülőgép sorát látta a levegőben. Alakjukban hasonlítottak egy félholdra, amelynek tetején egy kis torony volt. Arnold azt javasolta, hogy a korongok repülési sebessége meghaladhatja a hangsebességet, és mozgásuk algoritmusa hasonlít egy kavics vagy csészealj mozgására, amelyet valaki keze a folyó vizébe dobott.
Miután elérte Washingtonot, Kenneth Arnold úgy döntött, hogy megosztja megfigyeléseit az egész világgal. Számos interjút kezdett adni, sőt részt vett abban a nyomozásban is, amelyet két héttel az eset után az Idaho Daily Statesman végzett. A következmények megdöbbentőek voltak. A repülő csészealjakkal való találkozás óta eltelt pár hónap alatt Amerikát példa nélküli ufóhullám sodorta el. Szinte naponta találtak azonosítatlan tárgyak tanúit, és számuk hamarosan meghaladta az ezer embert.
Számos elmélet kezdett megjelenni arról, hogy Kenneth Arnett valójában mit látott 1947. június 24-én. A sajtó szkeptikusan fogadta az üzletember vallomását, mivel nem találtak megerősítést az ufók valóságáról. Csillagász D. G. Menzel azt javasolta, hogy az általa látott "lemezek" valójában a napsugarak köddel vagy hóval való érintkezése által okozott optikai csalódások következményei. Maga a szemtanú sem állt el a heves vitától. Azt javasolta, hogy a repülő tárgyakat egy titkos katonai projekt részeként hozták létre, amelyet maguk az amerikaiak vagy az oroszok birtokolnak. A hatvanas években nézeteinek átgondolása után Arnold úgy döntött, hogy az úszó korongok a mai tudomány számára ismeretlen életformák lehetnek. Ezen események kérdésében még mindig nincs konszenzus.
Annak ellenére, hogy az Arnold által elmondott történetet szinte azonnal kemény kritikával kezdték, és egy idő után háttérbe szorult az ufók újabb bizonyítékai előtt, a Kaszkád-hegység esete megtisztelő helyet foglal el az ufológia történetében, és a Kenneth Arnold által előállított kifejezés "Repülő csészealj" a modern lexikon részévé vált.
