Barry Fitzgerald azért érdekes, mert meglehetősen későn - negyven év után - profi színész lett. Ez azonban nem akadályozta meg abban, hogy elnyerje az Oscar-díjat, a legrangosabb amerikai filmdíjat. Az áhított figurát Fitzgerald kapta a "Saját utat" (1944) filmben játszott szerepéért.
Korai életrajz és első színházi szerepek
Barry Fitzgerald (valódi neve - William Joseph Shields) 1888. március 10-én született Dublinban. Apja ír, anyja német volt.
Barry a dublini Skerry Főiskolán tanult.
1911 óta a leendő híres színész ifjúsági hivatalnokként dolgozott a dublini kereskedelmi tanácsnál, majd a munkanélküliek helyi irodájának tisztviselője lett.
Az előadóművészet sokáig csak hobbi volt Fitzgerald számára, és először csak amatőr drámai társaságokban mutatta meg tehetségét. Azonban hamarosan csatlakozott az Írország-szerte híres Abbey Színházhoz (ez a rendelkezésre álló adatok szerint legkorábban 1915-ben történt). Ugyanakkor álnevet vett magának, és igyekezett megvédeni magát a köztisztviselő feletteseivel való esetleges bajoktól.
Első szerepei az Apátság Színházban nagyon rövidek voltak. Barry azonban már 1919-ben nagyon észrevehető teljesítményt nyújtott a „Sárkány” című produkcióban, amelyet Isabella Augusta Gregory ír író alkotása készített.
1924-ben Barry a Juno és a páva című darabban játszott Sean O'Casey azonos nevű játéka alapján. És itt Barry játszotta az egyik kulcsszereplőt - Jack Boyle-t, egy laza és alkoholista embert, aki nem tud vigyázni a családjára.
Érdemes megjegyezni, hogy a színészre akkor már bízták a főszerepeket, de a színházban még mindig nem volt túl magas fizetése - alig haladta meg a heti 2 fontot.
1926-ban Barry részt vett O'Casey Az eke és a csillagok című új darabjának premierjén. Itt alakította Flater Goode asztalos és szakszervezeti képviselőt. A darab vetítése botránnyá vált, sőt tiltakozásokat váltott ki. Az ír nacionalisták különösen aktívak voltak e színpadi munka ellen. Barry Fitzgerald pedig maga is megpróbált elrabolni, nyilvánvalóan igy próbálta megzavarni a spektrumot.
Meglepő módon még ezután is a közszolgálatban szerepelt. Csak 1929-ben hagyta ott. Ennek oka O'Casey következő drámája, az Ezüsttál volt. Az egyik karakter itt kifejezetten Barry számára íródott. Az Abbey Színház igazgatója, William Yates azonban elutasította a művet, és úgy döntött, hogy nem illik a produkcióhoz. De megállapodtak abban, hogy Londonban bemutatják a darabot. Kis gondolkodás után Fitzgerald úgy döntött, hogy felhagy az unalmas munkájával, és Angliába költözik, hogy csatlakozzon a Silver Bowl próbáihoz. Valójában csak ebben a pillanatban lett a színészi élet fő foglalkozása.
A színész további munkája
1930-ban Alfred Hitchcock rendező (akkoriban Angliában dolgozott, és még nem tudta, hogy a jövőben klasszikus thriller lesz belőle) úgy döntött, hogy a már említett darab alapján forgatja a Juno és a páva című filmet. Az egyik szerephez pedig Barry Fitzgeraldot választotta. Valójában ez volt az első filmszerepe.
Hollywoodban pedig hat évvel később debütált - 1936-ban. És itt ismét elvitték játszani Sean O'Casey egyik művének filmadaptációjába. Ezúttal Az eke és a csillagok című dráma volt, a filmet John Ford hollywoodi filmrendező rendezte.
Ezt követően Fitzgerald karrierje beindult. Az elkövetkező években számos hollywoodi filmben játszott, többek között Ebb (1937), Nevelés egy babában (1938), A hosszú út haza (1940), Tengeri farkas (1941), Hogy zöld a völgyem (1941).
De Barry legnagyobb sikere az 1944-es Paramount film, a Saját utam után történt. Itt játszotta Fitzgibbont, egy idős katolikus plébánia rektorát, aki nagyon konzervatív és nem talál közös nyelvet a fiatalabb pappal, O'Malley atyával.
Ez a film végül akár hét Oscar-díjat is elnyert. Az egyik „Oscar” pedig éppen Fitzgeraldot kapta a „Legjobb női mellékszereplő” jelölésben.
Ezen felül a "Saját magad" című filmben nyújtott teljesítményéért a "Legjobb színész" kategóriában is jelölték. Valójában Barry volt az egyetlen színész, aki megkapta ezt a megtiszteltetést. A helyzet az, hogy nem sokkal ezután az Akadémia megváltoztatta szabályait, és azóta lehetetlenné vált két Oscar-jelölést megszerezni ugyanarra a szerepre.
Aztán Barry Fitzgerald olyan filmekben játszott, mint az És senki sem maradt (1945), Kalifornia (1947), A Meztelen város (1948), Miss Tatlock milliói (1948), Union Station (1950). És általában a negyvenes évek második fele meglehetősen gyümölcsöző volt számára - ekkor lehetősége volt együttműködni szinte az összes legnagyobb hollywoodi filmstúdióval.
Az elmúlt évek és a halál
Az ötvenes években a színész folytatta a színészi munkát, de nem annyira, mint korábban. 1952-ben szerepelt a Csendes ember című romantikus vígjátékban, John Ford másik filmjében. Érdekes, hogy a cselekmény szerint ebben a kazettában az akció Írország nyugati részén játszódik, és a Barry Fitzgerald által itt játszott karaktert Mikalin Og Flynn-nek hívják.
Emellett Fitzgerald 1952-ben Olaszországba utazott, ahol a "Ha da veni … don Calogero" című filmben játszott.
Az ötvenes évek közepén a színész több szerepet játszott a televízióban, különösen az "Alfred Hitchcock bemutatja" és a "General Electric Theatre" sorozatban szerepelt.
1956-ban Barry Fitzgerald részt vett az Esküvői reggeli című festmény gyártásában. Itt játszotta Jack Conlon nagybátyját. És ha megnézzük, az "Esküvői reggeli" az utolsó nagyobb hollywoodi film, amelyben Barry szerepelt.
Három évvel később, 1959-ben Fitzgerald visszatért Írországba, szülővárosába, Dublinba.
Már komoly egészségügyi problémái voltak, 1959 októberében meglehetősen összetett agyi műtéten esett át. Ezt követően Barry látszólag gyógyulni kezdett, de 1960 végén ismét felvették a dublini Szent Patrick Kórházba. Kórházi ágyban halt meg - ez 1961. január 14-én történt. A halál oka a szívinfarktus.
Érdekes tények Barry Fitzgeraldról
1944 márciusában Fitzgerald balesetet szenvedett, amelyben egy nő meghalt és a lánya megsebesült. Emberöléssel vádolták, de 1945 januárjában felmentették.
A színész nagy rajongója volt a golfnak. Egyszer, sikertelenül integetve klubjának, megrongálta Oscar-díját - leesett a szobor feje. Ez az eset nem történhetett volna meg, ha a díjat tartósan brit festékből készítették volna, ahogy ma is (Britanniát egyébként ötvözetnek hívják, amelynek fő alkotóelemei az ón és az antimon). De a második világháború alatt, fémhiány miatt, az Oscar-gipszet gipszből készítették. Mindenesetre az Oscar-díj végül új szobrocskát adott Fitzgeraldnak.
Barry Fitzgeraldnak van egy öccse, Arthur Fields (1896-1970). Ráadásul Arthur korában meglehetősen ismert színész is volt.
Élete során Barry Fitzgerald soha nem volt házas. És soha sem volt gyermeke.
Fitzgeraldnak két sztárja van a hollywoodi hírességek sétányán, egy a filmben elért és egy a tévében elért eredményekért.
