Louis Armstrongot joggal tartják a múlt század egyik legnagyobb zenészének. Egyike volt azoknak, akik az amerikai nyomornegyedekben született jazzt valóban magas művészetnek készítették. A híres trombitás sorsa egyáltalán nem volt felhőtlen, és az élet kezdete egyáltalán nem ígért világhírnevet. Úgy tűnik, Armstrongnak több száz, örökké ismeretlen néger fiú útját kellett megismételnie. De minden másképp alakult.
A leendő nagyszerű zenész New Orleans-ban született, egy olyan családban, amelyet most "nehéznek" vagy "problémásnak" neveznének. Az apa nappali munkával kereste a kenyerét, emellett elhagyta feleségét, mosónőjét és két kisgyermekét. Az anyát prostituáltvá kellett kényszeríteni, a gyerekeket nagymamájuk vigyázta. Amikor Louis kissé megnőtt, az anyja elvitte, de sem ereje, sem eszköze nem volt arra, hogy megfelelően vigyázzon rá. De voltak kedves emberek, akik megsajnálták a hajléktalan gyereket. Louis a Karnofsky családhoz költözött, akik nemrég költöztek Amerikába Kelet-Európából. Mint körének minden fiúja, Armstrong is kicsi korától kezdve megélte önmagát.
Zenei karrierje furcsa módon egy javítóintézetben kezdődött. Egy színes fiatalkorúak börtönében kötött ki, mert fegyvert lopott egy rendőrtől és lövöldözött az utcán. Nem, Armstrong nem támadott meg senkit. Egy ideig elvette a fegyvert a rendőrtől, akit abban a pillanatban az édesanyja szolgált ki. Bárhogy is legyen, a javítóintézetben valóban sikerült a jó útra állítani. Kiderült, hogy a fiatal zaklatónak nagyon jó a füle és nagy vágya van a zene megtanulására. Korábban utcai zenekarokkal énekelt és dobolt, a kolóniában több fúvós hangszert is elsajátított, köztük a kornettát is. Körülbelül ugyanabban az időben úgy döntöttem, hogy profi leszek.
Nagyon sok szórakozóhely volt, ahol amatőr zenekarok játszottak ezekben az években Amerikában. Armstrong folyamatosan fellépett különféle zenekarokkal. Főleg éttermekben játszottak, és néha csak az utcán. Akkor még nem volt saját hangszere, azokat gazdagabb ismerősöktől kellett kölcsönkérnie.
Napjai végéig Armstrong Oliver királynak, New Orleansban ismert kornásznak tartotta a tanárát. Észrevette a fiatal zenészt, és nagyon sokat tanított neki. Meghívta Louis-t Chicagóba is, ahová 1918-ban költözött. Ezután Olivernek szüksége volt egy második kornetistára a zenekarhoz, és eszébe jutott egy tehetséges fiatalember, aki addigra már jó tapasztalatokat gyűjtött a különféle zenekarokban. A Creole Jazz Band ekkor rendkívül népszerű volt Chicagóban. Ezzel a zenekarral Armstrong elkészítette első felvételeit. Ugyanakkor megismerkedett leendő második feleségével, Lin Hardin zongoraművésszel. Ő volt az, aki rávette Armstrongot, hogy kezdjen önálló zenei karriert.
Louis Armstrong a Fletcher Henderson Zenekarral végzett munkája során vált híressé. New Yorkban volt, ahol a fiatal család nem sokkal az esküvő után költözött. Sok jazzkedvelő eljött a koncertre abban a reményben, hogy pontosan meghallja Armstrongot, aki ekkorra már megszerezte az egyedi fellépési stílust. Miután visszatért Chicagóba, Armstrong egy ideig különböző előadókkal dolgozott, és több szerzeményt is felvett. A jegyzetei szinte azonnal elkeltek. Ugyanakkor a zenész örökre elhagyta a hírességet hozó kornettát. Hangszere egy trombita, és éppen vele érte el valamivel később a világméretű elismerést. Újra elkezdett énekelni, és ez rendkívül népszerű volt a jazz szerelmesei körében.
1929-ben Armstrong végül New Yorkba költözött. A zenekarok, amelyekben dolgozott, népszerű tánczenét adtak elő. Az új zenei kultúra rést talált a tehetséges trombitás számára. Sokat turnézott, többek között olyan híres zenészekkel, mint Duke Ellington és Louis Russell. Ezek az utazások egész amerikai hírnevet szereztek számára. A New Orleans-i turné igazi diadal volt. A 30-as években a zenész először vett részt a forgatáson, és ez egyben lépés volt a világméretű népszerűség felé.
A 30-as évek elején a jazz szó szerint meghódította az egész világot. Őt hallgatták meg az élet minden területén és bőrszínével. Armstrong európai turnéja 1933-ban egy angliai kirándulással kezdődött. Felkereste a skandináv országokat, Észak-Afrikát, Közép-Európát. Különösen fontosak voltak a sikeres franciaországi fellépések. Ők lettek a nagy zenész világismeretének bizonyítékai.
