A színtérkép a színek szisztematikus gyűjteménye. Szinte minden, ami körülveszi az embert, színe van. Sőt, még az azonos festékkel festett tárgyak is különböző árnyalatokkal bírhatnak. Színes térképek vannak ahhoz, hogy abszolút pontosan meg lehessen jelölni, hogy melyik kék, piros vagy szürke-barna-karmazsin verzióra van szükség.
Az emberek másképp érzékelik a színeket, és másként is hívják őket. Az 1920-as évekig nem voltak színes térképek. Megvoltak a "paletta" és a "színskála" fogalmak. A művészetben és az iparban használt különböző gyártók által használt színek és festékek megnevezése nagyjából egybeesett, de mégsem adtak abszolút pontos képet az árnyalatokról. A szabványosítás nem annyira a művészek számára volt fontos, akik gyakran készítenek saját festékeket a munkához, mint a vállalkozók számára, akik szöveteket, építőanyagokat, bútorokat és egyéb árukat gyártanak.
A színszabványokat 1927-ben dolgozták ki Németországban. Ezt a lakkok és festékek képviselői kérdezték. A fejlesztéssel foglalkozott a Minőségbiztosítási és Minősítési Intézet, amely referencia mintákat dolgozott ki. A katalógus neve RAL volt. Ma is használják, mert rendkívül kényelmesnek bizonyult. Minden szín tartomány szerint van csoportosítva. Minden árnyalathoz egyedi index és négyjegyű szám tartozik. A katalógus globális színtérkép - több mint kétezer árnyalatot tartalmaz. A tartományt a szám első számjegye alapján tudja megtudni. Az 1–6. Számok megfelelnek a spektrum elsődleges színeinek, a sárgától a zöldig. A 7-es és 8-as szám a szürke és a barna tónusnak felel meg, a 9-es pedig a világos és a sötét színnek.
A 70-es évek végén megjelent egy másik katalógus, amely nagyon gyorsan fejlődik. Skandináviában fejlesztették ki, és az NCS nevet kapta. Alapja olyan színek, amelyeket nem lehet másokból összeállítani, vagyis fehér, kék, zöld, sárga, piros és fekete. A többi szín a főbb színek kombinációjaként jelenik meg. A színszabványokat rendszeresen kiadott katalógusokban mutatják be. A RAL-hoz hasonlóan az NCS elektronikusan is létezik.
Még a referenciatáblázatok sem képesek pontos színvisszaadást biztosítani. A helyzetek nem ritkák, amikor az ember festéket vásárol, amelyet ott az üzletben elkevertek és javításba kezd. De kiderült, hogy nincs elég festék, a vevő ismét ugyanabba az üzletbe megy, és megkéri, hogy keverje újra ugyanazokat a színeket. "Szemmel" még a leg figyelmesebb eladó sem valószínű, hogy képes erre. De a szabványos digitális kódok szerint a gép biztosan meg fogja tenni.
A különféle áruk gyártói saját színkártyákkal rendelkeznek. Szerintük a potenciális vásárló képet kaphat egy adott termék színvilágáról. Ezek a térképek ugyanazon elv szerint épülnek, mint a globálisak, minden színnek megvan a maga megnevezése. Ez nagyon kényelmes, különösen, ha a vállalat megrendelésre kereskedik. Például megrendelheti a kívánt színű ruhákat vagy bútorokat az Internet áruházból, egyszerűen megadva annak digitális kódját.
Saját színskálát is létrehozhat. Például annak eldöntésére, hogy milyen színekkel kell festeni egy lakás falát, és milyen sálat válasszon a meglévő ruhadarabokhoz. Próbálja meg a lehető legpontosabban összehasonlítani a rendelkezésére álló elemek színét a referenciával, és nézze meg, mely más színárnyalatok működnek a legjobban.
