Kiemelkedő amerikai némafilmes színész, aki tudta, hogyan kell sokféle személyiséggé átalakulni, színészi alakítása sok nézőt sokkolt csodálatos mozi képeivel, a legjobban pedig magányos, boldogtalan, elutasított, gyakran megkeseredett, sőt befogadó emberek képeit játszhatta az "ezer arc embere" becenév a legendás Lon Cheney-ről.
Gyermekkor és család
Leonidas Frank Cheney 1883. április 1-én született Colorado Springsben, USA-ban. Apja, Frank H. Chain angol és francia származású volt, édesanyja, Emma, Alicia Kennedy skót, angol és Ír származás. Szülei is süketek voltak, így a fiú gyermekkorától kezdve megtanult kommunikálni jelnyelven és arckifejezéseken. Részmunkaidőben az operaházban dolgozott díszletmunkásként, dekoratőrként és vagyonkezelőként is, ritkán kapott szerepet extrákban. 17 évesen különböző színházakban kezdett játszani, főleg vándor varietékban. 1902-ben pénzt kezdett keresni a Vaudeville Színházban, és együtt utazott a színészekkel.
Első regény és a színház elhagyása
Első szerelmét 22 évesen találta meg Cool Creighton énekesnővel, és hamarosan megnősült. Egy évvel később megszületett egyetlen gyermekük, Creighton Tull Cheney (később Lon Cheney Jr. néven) fia, aki apja nyomdokaiba lép. Cheney folytatta a turnét. 1910-ben a Cheney család Kaliforniában telepedett le. De 8 év házasság után Lon és Kleva kapcsolata megromlani kezdett, és házasságuk végül felbomlott. Aztán a volt feleség higany-diklorid ivásával próbálta öngyilkosságot követni. Túlélte, de énekelni már nem tudott. Ez nagy visszhangot váltott ki a társadalomban, és egy ilyen botrányos eset után Lon Cheneynek el kellett hagynia a színház színpadát, majd a moziban kezdett dolgozni. Az 1912 és 1917 közötti időintervallum nem biztos, de ismert, hogy Cheney kezdett sminkelni az Universal stúdióban, ahol még az erős verseny ellenére is kitűnt. Aztán rövid vígjátékokban kezdett el színészkedni, és találkozott rendezőkkel, férjjel és feleséggel, Joe De Grasse-szel és Ida Mai Parkkal, akik jelentős szerepeket adtak neki filmjeikben, és hátborzongató karakterek alakítására késztették. Ezt követően Lone forgatókönyveket írt és rendezett néhány filmet, amelyekben szerepelt. Cheney feleségül vette volt Kolb és Dill egyik főszereplőjét, Hazel Hastingset. A házasság után a pár Cheney 10 éves fiának, Creightonnak a felügyeletét kapta, aki Chani Cooltól 1913-ban történt válása után különféle árvaházakban és bentlakásos iskolákban élt.
Karrier
Sokféle szerepet játszott, de a legjobban a boldogtalan, magányos, elutasított, gyakran megkeseredett és elcsúfított emberek képeiben sikerült. Hihetetlen átalakulási és sminkkezelési képessége hihetetlen volt (még írt egy cikket is a sminkről az Encyclopedia Britannica egyik kiadásához), amely ennek eredményeként harsány sikereinek egyik forrása lett.
A színészt különösen nem csak nyomorékok, hanem szörnyek is érdekelték. A "Vak üzlet" című filmben mind a kísérleti professzor, mind az általa létrehozott félig-félig majom szerepét játszotta. A Notre Dame-i székesegyházban Quasimodo szerepét játszotta, és kétségtelenül ennek a drága és lenyűgöző produkciónak hatalmas sikere volt a fő oka. Ehhez a szerephez Cheney több mint 20 kilogramm súlyú mesterséges púpot épített magának; a többi párna és felszerelés további 15 kilogrammot adott hozzá súlyához. Ilyen nagy súly mellett is hihetetlen ügyességgel mozgott egy hatalmas készlet felett, amely a Notre Dame-székesegyház híres homlokzatát ábrázolta.
De a legnagyobb sikert az "Operaház fantomja" című film kísérte, amelyben Cheney szokás szerint Eric szerepét töltötte be, egyedülálló sminket fejlesztett ki magának, amelynek összetettségében soha nem látott, és szemtanúk szerint rendkívül fájdalmas (például az orrlyukakba helyezett fémmerevítők állandó vérzést okoztak a színésznek).
Cheney maga is egyedi sminket fejlesztett ki, amelynek összetettségében nem volt példa, és a szemtanúk szerint rendkívül fájdalmasak, például az orrlyukakba helyezett fémmerevítők állandó vérzést okoztak a színészben. Képzete azonban szimpátiát kívánt kiváltani a nézőkben a szereplők iránt, nem pedig a kellemetlen megjelenés miatti rémület vagy elutasítás miatt. Lon Cheneyt nemcsak a nyomorékok, hanem a szörnyek szerepe is érdekelte.
Cheney tehetsége meghaladta a horrort és a színpadi sminket. Emellett magasan képzett táncos, énekes és komikus volt. Ray Bradbury egyszer azt mondta Cheney-ről: „Ő volt az, aki befolyásolta a pszichénk. Valahogy behatolt lelkünk sötét zugaiba, képes volt megragadni titkos félelmeinket és megmutatni a képernyőn. Lon Cheney története egy viszonzatlan szerelem története. Nyíltan beszél arról, mitől félsz, hogy nem szeretnek, félsz, hogy soha nem fognak szeretni, attól tartasz, hogy van közted valami groteszk rész, amelytől az egész világ hátat fordít."
Cheney és második felesége, Hazel nem voltak a magánéletben. Cheney nagyon kevés reklámkampányt folytatott a Metro-Goldwyn-Mayer filmjeihez, szándékosan ösztönözve a titokzatos képet, és állítólag szándékosan kerülte a hollywoodi társadalmi életet.
Filmkarrierjének utolsó öt éve (1925–1930) alatt Cheney kizárólag a Metro-Goldwyn-Mayerrel kötött szerződés alapján dolgozott, és életre hívta a képernyőn a legjobb karaktereket. Szerepe a Mondd el a tengerészeknek című filmben. (1926), maga Cheney szerint, egyik kedvenc filmje, amelyben tengerészt, O'Hare őrmestert alakított, Lone nagy szeretetet hozott az Egyesült Államok Tengerészgyalogságába, és a filmipar első tiszteletbeli tagjává tette. Számos olyan pályára lépő színész tiszteletét és csodálatát is kivívta, akiknek mentort ajánlott, és a forgatáson töltött szüneteiben mindig meg akarta osztani szakmai meglátásait a stábbal és a stábbal.
A talkie korszak beköszöntével Cheney, a néma korszak sok sztárjával ellentétben, lelkesen kezdett új lehetőségek kidolgozásába. Készítette az Operaház fantomja szinkronizált változatát (új vágás készült speciálisan filmezett epizódokkal). Lon Cheney gyakran dolgozott Tod Browning rendezővel, akihez életrajza hasonlósága társult - Browning sokáig élt fiatalkorában az utazó cirkuszi előadók között. Miután együtt dolgoztak a "London után éjfél után" című filmen, amely a vámpírság témáját foglalta magában, koprodukcióba álltak Bram Stoker "Dracula" című filmadaptációjában. Ezt a projektet Browning Cheney halála után hajtotta végre - a "Dracula" filmet 1931-ben adták ki. Cheney kifejlesztette azt a csirke ember "különleges hatást" is, amelyet Browning a Freaks című filmben használt.
Halál
47 évesen a színésznél gégerákot diagnosztizáltak. Úgy tűnt, hogy a sors megbünteti őt azért, mert némafilmes színész lévén hirtelen megszólalt a képernyőn. A kiemelkedő színész 1930. augusztus 26-án hunyt el Los Angelesben, holttestét a Forest Lawn temetőben temették el. De a nagy és egyedülálló színész munkájának emléke a mai napig sem halványul el a társadalomban. 1957-ben a "Az ezer arcú ember" filmet forgatták a színész életének tényei alapján, ahol Cheney szerepét James Cagney játszotta. 1994-ben pedig Lona Cheney sztár jelent meg a hollywoodi hírességek sétányán.
Örökség
1957-ben megjelent Lon Cheney-ről szóló életrajz, Az ezer arcú ember; Cheney szerepét ebben James Cagney játszotta el. Lon Cheney Creighton fia később a Lon Cheney Jr. fedőnevet viselő filmekben kezdett el szerepelni. A némafilmes színészek számára dedikált 10 bélyegsorozat, amelynek portréit az illusztrátor rajzolta ugyanabban az évben szabadon bocsátották El Hirschfeld karikaturistát. 1997 októberében az Egyesült Államokban klasszikus horrorfilmek karaktereivel ellátott emlékpostabélyegeket bocsátottak ki, amelyek között Ocez és Cheney fia szerepelt többek között az Operaház fantomjaként és a Farkasember. Warren Zivon zenész megemlíti Cheney apját és fiát a "Werewolves of London" című dalában. 2000-ben Lon Cheney-ről dokumentumfilm jelent meg, a "Lon Cheney: Az ezer arc" címmel. A filmet Kenneth Branagh narrálja, Kevin Brownlow néma filmtörténész készítette. 1994-ben Lona Cheney-t a hollywoodi hírességek sétányára (7046 Hollywood Blvd.) telepítették.
