A skandináv rúnák iránti érdeklődés nemcsak az idő múlásával csökken, hanem az elmúlt két évszázad folyamán aktívan növekszik. Ma azonban a rúnákat gyakrabban tekintik a jövendőmondás eszközének vagy az északi országok mitológiai hagyományának részeként. És nagyon gyakran még az embereknek is rosszul vannak elképzeléseik arról, hogy mi a rúna az eredeti változatban és hogyan keletkeztek.
Eredeti jelentésében a rúnák az ősi germán ábécé, amely az i.sz. 1–2. a modern Észak-Európa területén. Ahogy a történészek javasolják, a grafémák, vagyis a rovásjelek körvonalai a latin ábécé alapján készültek, de a tartalom és a jelentés eltérő volt.
A rovásírás olyan országokban terjedt el, mint Norvégia, Dánia, Svédország, Izland, és a XII – XIII. Századig létezett bennük, ezt követően a latin ábécé váltotta fel a rúnákat. A rovás ábécé a leghosszabb ideig, szinte a XIII. Század végéig létezett Izlandon.
Jellegzetes különbség a rovarrendszer és a többi alfabetikus rendszer között az volt, hogy kezdetben nemcsak az információk tárolásának és továbbításának kommunikációs funkcióját töltötte be, hanem szent, mágikus jelentéssel is rendelkezett. A „rúna” (ógermán runa, ó-norvég runár) szó az ógermán gyökérfutásból származik - „titkos”. A skandináv mitológiában a rúnákat Odin isten, a skandináv pantheon legfőbb istensége által felfedezett szent jelekként mutatják be. Jelentésüket részletesen leírják a mai napig fennmaradt eposzok, amelyek közül a leghíresebb az "Idősebb és fiatalabb Edda", "Egil saga".
A rovásjeleket, mint varázsjeleket, a mindennapi boszorkányságban használták bizonyos célok elérése érdekében. Segítségükkel a középkori skandinávok és németek gyógyították a betegségeket, átkokat küldtek ellenségekre, megvédték és megsokszorozták vagyonukat. Ugyanakkor a sagák ismételten hangsúlyozzák, hogy a rúnák ismerete nem mindenki számára elérhető. Helyesen csak speciálisan képzett és tehetséges emberek - eryli (papok) használhatják őket. Az átlagember számára a rovásjelek használata veszélyes lehet. Különösen a híres "Egil-ságában", amelyet a XIII. a híres báró, Snorri Sturluson azt mondja:
Rúna nem vághat
Aki nem érti őket.
Érthetetlen jelekben
Bárki eltévelyedhet.
A rovás ábécé jellegzetes jellemzője a betűk sorrendje, amely más írásrendszerben nem található meg. Futarknak hívják, a sorozat első hat betűje után. Sőt, az egész ábécé három csoportra oszlik - atta, mindegyik atta-ban 8 rúna. Az írás iránya hagyományos - balról jobbra. De a rovásmágiát az jellemezte, hogy különféle rúnás ligatúrákat vagy dongákat használtak, vagyis különféle, több rúnából álló szimbólumokat, amelyek egy bizonyos integrált szemantikai terhelést hordoznak.
